«Étoile ratée» : c’est ainsi que de nombreux astronomes appellent Jupiter. Il ne fait aucun doute que Jupiter occupe une place particulière dans le système solaire, ne serait-ce que parce qu’elle est presque 2,5 fois plus grande que toutes les planètes réunies. Elle possède également un rayonnement très puissant, dont le niveau est inférieur au seul rayonnement solaire.
Les satellites de Jupiter
Bien qu’aucune étoile ne soit née de Jupiter, la planète possède son propre «système dans le système». Autour d’elle tourne un nombre considérable de satellites, comparé aux autres planètes. Il est impossible de dire exactement combien de satellites Jupiter possède, les scientifiques suggèrent qu’il y en a au moins 100, mais à ce jour, 79 ont été recensés.
Éruption volcanique sur Io
Ils sont généralement divisés en trois groupes : galiléen, intérieur et extérieur. Les plus grands et les premiers ont été découverts par Galilée en 1610. Il s’agit d’Europe, d’Io, de Callisto et de Ganymède, nommés d’après des héros antiques.
Ио
C’est le plus proche des satellites de Gallium de Jupiter. Il est célèbre pour ses volcans — Io a l’activité volcanique la plus intense de tous les objets spatiaux du système solaire. Sa surface est parsemée de cratères volcaniques. La lave qu’ils crachent présente une gamme de couleurs assez variée, allant du jaune au brun et même au noir. Ce sont les produits des éruptions volcaniques qui forment la surface d’Io, dont la couleur est principalement orange.
Europa
Image du satellite Europa
possède un relief de surface très intéressant, dont les scientifiques s’interrogent sur l’origine depuis plusieurs décennies. Il s’agit d’une sorte de grille de fissures et de fractures du bloc de glace qui constitue la «coquille extérieure» d’Europe. On suppose que la présence d’un océan sous la glace est à l’origine de l’apparition d’eau chaude qui remonte des entrailles et qui, en gelant, brise la surface de la glace.
Ganymède
Ganymède photographié par Voyager 1, le 4 mars 1979, points d’étalonnage visibles.
Il se distingue par sa majesté par rapport aux autres satellites et pas seulement par rapport à Jupiter. Il est recouvert d’une épaisse couche de glace et possède un champ magnétique puissant, comparable à celui de certaines planètes. Les scientifiques supposent dans les profondeurs de Ganymède la présence d’un océan similaire à celui de la Terre, ce qui explique cette conductivité électrique des eaux. Si Ganymède n’était pas un satellite, il pourrait s’agir d’une autre planète.
Callisto
Elle est couverte d’un très grand nombre de cratères, ce qui n’est observé sur aucun autre corps spatial. Ce fait témoigne de l’origine très ancienne de Callisto et de son absence d’activité géologique.
Satellites à rotation inverse
Ces satellites se déplacent vers tous les autres satellites de Jupiter, avec une position orbitale légèrement inclinée vers leur planète. Ces caractéristiques et la distance considérable qui les sépare de Jupiter suggèrent qu’il s’agissait autrefois d’astéroïdes communs pris dans l’attraction gravitationnelle de Jupiter. Ils sont «étiquetés» avec un e à la fin de leur nom : Sinope, Karme, Ananke et Pasiphae.
Un petit film de vulgarisation scientifique sur Jupiter.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023