L’homme s’est toujours intéressé à ce qu’il y a dans le ciel. L’observation du ciel nocturne à l’œil nu permet d’identifier une bande lumineuse composée d’un nombre inimaginable d’étoiles et de gaz interstellaire. Cette bande a longtemps été appelée la Voie lactée.
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La Voie lactée est notre maison
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Notre galaxie est un mystère pour beaucoup d’entre nous. Bien sûr, tout le monde connaît beaucoup de choses à son sujet, mais je peux vous garantir qu’il y a encore beaucoup d’autres mystères qui n’ont pas encore trouvé de réponse.
Aujourd’hui, nous disposons d’instruments d’observation très précis et nous savons que cette bande est la galaxie dans laquelle se trouve notre système solaire. Elle s’appelle la Voie lactée. Comme nous sommes situés à l’intérieur de celle-ci ou plus précisément à sa périphérie, il est assez difficile de déterminer la forme de la Galaxie. Néanmoins, on pense que notre galaxie est similaire à la galaxie d’Andromède et qu’elle a la forme d’une spirale avec une jonction. Jusqu’en 2005, on pensait que notre galaxie était simplement une galaxie spirale, mais les observations du télescope spatial Spitzer ont confirmé la présence d’une jonction.
Un phare en arrière-plan de notre île d’étoiles
La structure de la galaxie
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La forme générale de la galaxie ressemble à un disque de 80 000 années-lumière (ou 25 000 parsecs) de diamètre, d’une épaisseur approximative de 1 000 années-lumière. Au centre de la galaxie se trouve le bulbe, constitué de vieilles étoiles se déplaçant sur des orbites allongées autour d’un trou noir supermassif appelé Sagittarius A. Notre bulbe mesure 8 000 parsecs de long.
Forme de la spirale
La Voie lactée ayant une forme de spirale, il existe des bras spiraux dans le plan du disque. En raison de la position de notre système solaire, il nous est difficile d’observer la forme de ces bras. Nous nous trouvons à 8 500 parsecs du centre galactique, sur le bord intérieur du bras d’Orion. Des observations récentes indiquent qu’il y a deux autres bras qui partent de la jonction dans la partie intérieure de la galaxie.
La partie intérieure comporte deux autres bras, créant ainsi une structure à quatre bras. Le disque de la galaxie est immergé dans une sphère appelée halo galactique, qui s’étend de 5 000 à 10 000 années-lumière au-delà de la galaxie. Le halo est constitué de gaz chaud, d’étoiles et de matière noire.
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Selon des estimations approximatives, notre galaxie compte 400 milliards d’étoiles, d’une masse de 5×10*11 masses solaires. L’essentiel de la matière est concentré non pas dans les étoiles et le gaz interstellaire, mais dans la matière noire qui constitue le halo.
Comme beaucoup d’autres, le trou noir supermassif Sagittarius A se trouve au centre de la Voie lactée. Il est situé à 26 000 années-lumière de la Terre et mesure 22,5 millions de kilomètres.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023