Le plus complet des catalogues existants de cratères lunaires compte 5185 pièces (d’un diamètre de 20 km ou plus). En extrapolant ce nombre à une taille d’environ 50 mètres (la taille d’une météorite qui peut atteindre la surface de la Terre sans se briser), on obtient une estimation de plusieurs millions de cratères. Ce nombre est incroyablement élevé par rapport aux 190 cratères que l’on trouve sur Terre. Mais il n’y a rien d’étonnant à cette situation : outre le fait que l’atmosphère terrestre la protège bien des petits objets, l’activité géologique de la Terre cache rapidement les traces des collisions d’astéroïdes avec sa surface. La Lune, en revanche, est un objet géologiquement mort sur lequel même les plus petits cratères vieux de plusieurs milliards d’années sont conservés.
L’observation
Le meilleur moment pour observer les caractéristiques du terrain lunaire est lorsque ces objets sont proches du terminateur — la ligne qui sépare la partie éclairée du corps céleste de celle qui est dans l’ombre. À ce moment-là, le soleil est situé près de l’horizon lunaire et toute irrégularité de la surface projette une longue ombre. Et comme la Lune n’a pas d’atmosphère pour disperser la lumière, ils conservent tous une forme distincte. Certains des cratères décrits ci-dessous sont, à certains endroits, très abîmés par leur longue histoire et, sous certains angles d’éclairage, ils peuvent être presque invisibles. Si vous n’avez pas trouvé le cratère qui vous intéresse la première fois, ce n’est pas une raison pour désespérer. Peut-être que dans quelques jours et sous un angle d’éclairage différent, le contraste de l’objet sera suffisant pour le distinguer sur le fond de la surface lunaire.
L’œil nu ne peut détecter que 4 cratères sur la Lune parmi la liste ci-dessous : Aristarque, Copernic, Kepler et Tycho. Ce ne sont pas les plus grands, mais ils sont visibles parce qu’ils ont des rayons radiaux qui s’étendent sur des centaines de kilomètres. Contrairement aux autres, ces cratères sont mieux observés lorsqu’ils sont éloignés du terminateur (lorsque le Soleil est haut au-dessus de ces zones) car ces rayons sont formés par des affleurements rocheux de couleur claire qui contrastent avec la surface gris foncé de la Lune, et non par des fractures de la croûte terrestre comme on pourrait le penser.
Cratères nommés sur la face visible de la Lune
Carte des cratères regroupés par taille
- Cratère Bayi — Avec un diamètre de 300 kilomètres et une profondeur de 4,13 kilomètres, il s’agit du plus grand cratère lunaire, d’une taille à peu près égale à celle du plus grand cratère terrestre, Vredefort. Il date d’environ 3,85 milliards d’années et est situé au sud-ouest du cratère Tycho, dans la partie sud-sud-ouest du limbe de la Lune (bord visible). Pour cette raison, il n’est pas toujours visible lors de la libration lunaire, et il est également fortement déformé en raison de son observation sous un angle élevé.
Cratère Bayi
Cratère Schickard
Cratère Clavius
Cratère Humboldt
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023