Un académicien peut-il gagner un amour national comparable à la gloire des premiers cosmonautes ou des stars de cinéma ? Otto Julievich Schmidt l’a fait.
Il y a près de cent ans, le nom de cet homme a fait le tour du monde et, dans son pays natal, des enfants ont été nommés en son honneur.
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Enfance et jeunesse
La vie du futur grand scientifique et voyageur commence plutôt modestement. Otto Schmidt naît le 18 [30] septembre 1891 dans une famille moyennement aisée. Son père est issu des Allemands de Livonie qui se sont installés dans l’Empire russe sous Catherine II.
Les parents d’O. Yu. Schmidt : Julius Friedrichovich et Anna Fyodorovna avec leurs enfants : Elsa, Hugo, Otto. Odessa, 1902.
Après avoir trouvé une épouse lettone dans une ferme voisine, Julius Schmidt s’est installé à Mogilev, où sont nés son célèbre fils et quatre autres enfants. Selon les souvenirs de l’académicien, la famille parlait trois langues à la fois : l’allemand de son père, le letton et le russe de sa mère. La maîtrise de ce dernier est imposée par la profession : Schmidt senior travaille comme employé de commerce.
Dès l’enfance, le futur scientifique se caractérise par sa curiosité et son esprit curieux. Ces qualités sont remarquées par son grand-père, chez qui le garçon passe tous les étés. C’est lui qui donne l’idée de donner à Otto une bonne éducation, qu’il s’engage d’ailleurs à financer. C’est ainsi que le fils d’un simple employé de bureau se retrouve au lycée classique de Moguilev, où les nobles ont plus de chances d’atterrir.
La famille Shmidt déménage bientôt à Kiev. Otto y obtient brillamment son diplôme, d’abord au gymnase, puis à la faculté de physique et de mathématiques de l’université. Dès cette époque, le jeune homme est fermement décidé à consacrer sa vie à la science.
Le début du chemin
Otto Schmidt est étudiant à l’université de Kiev. 1912 г.
Après avoir obtenu son diplôme en 1913, Schmidt reste dans les murs de son alma mater avec l’intention d’atteindre le rang de professeur. Dans ses premiers travaux, il se consacre à l’étude de la théorie des groupes. Au bout de trois ans, ses travaux détaillés dans ce domaine de l’algèbre lui ont permis de devenir professeur associé privé dans son université d’origine et de jeter les bases de toute une école scientifique.
Les talents du jeune scientifique ne s’arrêtent pas là. Pendant les années difficiles des guerres et des révolutions, il rejoint le gouvernement de la ville de Kiev. Son domaine d’activité est l’approvisionnement de la population en denrées alimentaires. Schmidt s’en sort si bien qu’à l’été 1917, il se rend à la capitale en tant que délégué. Il y reste, déjà dans les rangs du ministère de l’alimentation.
Lors du mois d’octobre fatidique, il est l’un des rares à soutenir le nouveau gouvernement. Bientôt, Schmidt rejoint le parti bolchevique. Dans la fonction publique, il s’occupe toujours des questions d’approvisionnement, participe à la réforme de l’éducation, dirige pendant un certain temps la principale maison d’édition du pays et écrit même des articles sur l’économie.
L’œuvre d’une vie
L’une des réalisations les plus importantes et les plus glorieuses a été l’exploit de l’équipage et des passagers du bateau à vapeur «Chelyuskin» dirigé par Otto Schmidt.
Pendant plusieurs années qui ont suivi la révolution, Otto Julievich n’a pas oublié son travail d’enseignant et a rapidement eu l’occasion de reprendre ses activités scientifiques.
En 1924, il est rédacteur en chef de la première édition de la Grande encyclopédie soviétique.
En 1929, il rejoint les rangs des professeurs de l’université d’État de Moscou. Il y reprend l’algèbre supérieure, fonde le département du même nom et reçoit quatre ans plus tard le titre d’académicien pour sa contribution indéniable à la science.
Dans le même temps, Schmidt a le temps de participer à l’expédition du Pamir, qui constitue son premier pas dans la recherche géographique. Seule une personne aussi polyvalente, énergique et intelligente pouvait mériter le titre de héros de «Tcheliouchkine».
En 1930-1934, l’académicien dirige plusieurs expéditions dans l’Arctique. Il s’agissait de garantir les droits de l’URSS sur la Terre François-Joseph et de développer la Route maritime du Nord. L’équipe de Schmidt remplit presque toutes ces missions avec succès : elle établit une station permanente dans les nouvelles possessions, découvre plusieurs îles et voyage d’Arkhangelsk à Chukotka en une seule navigation.
Cependant, il n’a pas été possible d’atteindre le point final du voyage, Vladivostok. Le navire a fait naufrage près du détroit de Béring, et les hommes ont débarqué sur la glace en attendant les secours.
En 1930-1934, l’académicien Schmidt a dirigé plusieurs expéditions dans l’Arctique
Le sauvetage des Tcheliouchkines dura deux mois entiers. Pendant cette période, Otto Yulievich se révèle un brillant chef : il surveille les moyens de survie de l’équipage, maintient la discipline et commande l’évacuation.
Grâce à ses efforts, tous les participants, à l’exception du magasinier décédé dans l’accident, ont survécu. Chacun d’entre eux a été décoré de l’Ordre de l’Étoile rouge, et Schmidt lui-même a reçu en 1937 le titre de Héros de l’Union soviétique — pour l’organisation de la première station arctique à la dérive «Pôle Nord-1».
Exploration spatiale
Outre les mathématiques, la géographie et l’économie, M. Schmidt a étudié l’astronomie. En 1943, il publie son travail sur l’origine des planètes.
L’hypothèse d’O. Schmidt a été soutenue par la communauté mondiale des scientifiques
Auparavant, la théorie de Laplace était considérée comme dominante : tous les corps du système solaire étaient autrefois des nuages de gaz incandescents tournant à grande vitesse. Sous l’action de la force centrifuge, les particules se sont refroidies et l’attraction du noyau formé les a moulées en une énorme masse.
Mais c’est le moment de l’origine de la planète qui reste le point faible de cette hypothèse. Schmidt suggère que le processus de formation implique des particules déjà froides et solides. Le Soleil a rencontré le nuage de gaz et de poussières et l’a capturé. Les collisions entre les particules ont donné naissance aux planètes.
L’hypothèse de O. Yu. Schmidt sur la formation des planètes
Cette idée était soutenue par la communauté scientifique mondiale. Otto Julievich a participé au développement de la théorie cosmogonique jusqu’à sa mort en 1956. Ce travail est devenu un autre jalon dans le développement de l’astronomie soviétique du XXe siècle et a finalement cimenté dans l’histoire le nom de son grand créateur.
Les dernières années de sa vie
La tombe d’O. Schmidt au cimetière de Novodevichy à Moscou.
Dès les dernières semaines de son séjour sur la banquise, Schmidt tombe gravement malade. Tuberculose, pneumonie… Au début, il essaya de ne rien dire à personne, mais cela devint impossible. À son retour, déjà gravement malade, il tente encore de faire de la science, mais la maladie lui dicte de plus en plus souvent ses propres conditions. Le scientifique ne vécut que très peu jusqu’à l’âge de soixante-cinq ans. Ses réalisations dans divers domaines scientifiques sont restées dans la mémoire des gens.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023