Des photographies Hubble à haute résolution ont mis en lumière la masse réelle d’une étoile que l’on croyait être la plus lourde de la Voie lactée. On pensait à l’origine que sa masse était de 200 à 300 masses solaires, mais on a découvert qu’elle ne pesait «que» 100 masses solaires.
Le record se trouve dans la nébuleuse d’émission NGC 6357.
Quel est le poids des étoiles ? Ce mystère hante les astronomes depuis des décennies. La théorie indique que la limite supérieure se situe quelque part entre 120 et 300 masses solaires.
Malgré leur poids et leur luminosité, la mesure de leur masse peut s’avérer délicate. La plupart des étoiles les plus lourdes ont tendance à naître ensemble et peuvent facilement se faire passer pour une seule étoile très lourde. En outre, ces étoiles lourdes sont si rares que peu d’entre elles sont suffisamment proches du Soleil pour être examinées en détail. L’une des principales candidates au titre d’étoile la plus lourde de l’univers est Pismis 24-1.
L’amas Prismis 24 contient de nombreux luminaires lourds
Il est sous-jacent au petit amas Pismis 24 (l’amas de soleils brillants sur l’image) situé à environ 8 000 années-lumière de la Terre. On pensait que Pismis 24-1 avait un poids incroyablement élevé de 200 à 300 masses solaires.
L’étoile la plus massive s’est en fait révélée être une étoile double
Les mesures effectuées par Hubble ont montré que Pismis 24-1 est constituée de deux étoiles distinctes et qu’elle ne pèse pourtant qu’une centaine de masses solaires. L’amas Pismis 24 est sous-jacent à la grande nébuleuse d’émission NGC 6357. Une partie de la nébuleuse est ionisée par les jeunes étoiles lourdes de Pismis 24. Le rayonnement ultraviolet intense de ces luminaires flamboyants chauffe le gaz entourant l’amas et crée une bulle dans NGC 6357.
Image comparative de Pismis 24-1 dans l’infrarouge et la lumière visible
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023