Selon la définition, une planète est un corps cosmique tournant autour d’une étoile. L’orbite, quant à elle, est la trajectoire de cette même planète dans le champ gravitationnel d’un autre corps, en règle générale, le plus souvent des étoiles. Par exemple, pour la Terre, ce corps est le Soleil.
Toutes les planètes du système solaire se déplacent sur leur trajectoire dans le sens de la rotation du Soleil. À l’heure actuelle, les scientifiques ne connaissent qu’une seule planète qui se déplace dans le sens inverse : il s’agit d’une exoplanète appelée WASP-17b, située dans la constellation du Scorpion.
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Année planétaire
La période de rotation sidérale (année planétaire) est le temps pendant lequel une planète effectue une révolution autour de son étoile. La vitesse de la planète varie en fonction du point où elle se trouve, plus elle est proche de l’étoile, plus sa vitesse est grande, plus elle s’en éloigne, plus elle est lente. Par conséquent, la durée de l’année planétaire dépend directement de la distance à laquelle se trouve la planète par rapport à son «Soleil». Si la distance est faible, l’année planétaire est relativement courte. En effet, plus la planète est éloignée de l’étoile, moins elle est influencée par la gravité, ce qui signifie que le mouvement est plus lent et que l’année est donc plus longue.
Périhélie, aphélie et excentricité
Périhélie et aphélie
Les orbites de toutes les planètes ont la forme d’un cercle allongé. L’ampleur de cet allongement est déterminée par l’excentricité : si l’excentricité est très faible (presque nulle), la forme est la plus proche d’un cercle. Les trajectoires dont l’excentricité est proche de un ont la forme d’une ellipse. Par exemple, les orbites de nombreux satellites et exoplanètes de la ceinture de Kuiper sont elliptiques, et toutes les orbites des planètes du système solaire sont presque parfaitement circulaires.
Comme aucune orbite cosmique connue n’est un cercle exact, la distance entre une planète et son luminaire voisin change au fur et à mesure que la planète se déplace le long de l’orbite. Le point où la planète est la plus proche de l’étoile s’appelle le périastre. Dans le système solaire, ce point est appelé périhélie. Le point le plus éloigné de l’étoile de la trajectoire de la planète est appelé apoastrom, et dans le système solaire — aphélie.
Le facteur responsable du changement des saisons.
La Terre vue du satellite Electro-L.
L’angle entre le plan de référence et le plan orbital est appelé inclinaison orbitale. Dans le système solaire, le plan de référence est le plan de l’orbite terrestre, appelé écliptique. Le système solaire compte huit planètes dont les orbites sont très proches du plan de l’écliptique.
Toutes les planètes du système solaire sont inclinées vers le plan de l’équateur par rapport à l’étoile. Par exemple, l’angle de l’axe de la Terre est d’environ 23 degrés. Ce facteur influe sur la quantité de lumière que reçoit l’hémisphère nord ou l’hémisphère sud de la planète et est également responsable du changement des saisons.
Le changement de jour et de nuit capturé par le satellite Electro-L.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023