Le petit nuage de Magellan est une petite galaxie qui, grâce à ses propriétés uniques, est présentée en gros plan aux astronomes terrestres.
Table des matières
Informations générales
Petit nuage de Magellan pris le 11 août 2008 avec un Canon 40D modifié et un objectif de 200 mm.
Le cosmos est une série infinie de mondes. Nous ne savons pas et sommes à peine capables d’imaginer où il commence et jusqu’où il s’étend. Notre Terre, comme tous les objets du système solaire, occupe un volume négligeable dans l’Univers, appartenant à la galaxie de la Voie lactée. Comme les planètes avec leurs lunes, elle est accompagnée de satellites. La suite d’un objet à l’échelle cosmique, comptant 200 à 400 milliards de luminaires, peut être des amas d’étoiles à sa mesure.
La comète Lemmon et le petit nuage de Magellan. L’amas globulaire 47 Tucana est visible en dessous.
Un accompagnement étroit et une relation étroite ont relié notre galaxie et le Petit Nuage de Magellan. Les habitants des latitudes méridionales peuvent l’observer dans la constellation de Tucana. Cela ne nécessite pas d’instruments optiques, car les étoiles brillantes de l’objet rendent le nuage visible à une distance d’environ 200 000 années-lumière, soit 60 kiloparsecs.
L’apparition du nom
Documentation sur le sujet
Depuis l’Antiquité, cet amas, appelé les Nuages du Cap, servait de point de repère aux navigateurs intrépides. Il a reçu son nom moderne au début du XVIe siècle, d’après une description faite par Antonio Pifagetta, le compagnon du premier voyageur autour du monde Fernando Magellan et son chroniqueur permanent. Après le retour de l’expédition en Europe, c’est lui qui proposa d’immortaliser le nom de l’explorateur, déjà décédé, en rendant hommage à sa mémoire.
Structure du système
On pensait à l’origine que cette galaxie naine avait une forme irrégulière parce qu’elle n’avait pas réussi à créer une structure spirale ou elliptique après sa formation. Ce phénomène n’est pas rare et a été attribué au jeune âge de la formation, à la faible densité de sa matière ou à l’influence d’une galaxie plus grande interférant avec la création d’un système rigoureux. Des observations ultérieures ont permis d’identifier la symbiose du Petit et du Grand Nuage de Magellan, placée dans une catégorie spéciale de galaxies spirales qui possèdent une jonction. En astronomie, elle est désignée par le sigle SBm.
Propriétés générales
Flux de Magellan dans la bande radio
Le nuage n’est pas aussi compact et rempli d’étoiles que notre galaxie, leur nombre était de 1,5 milliard d’objets. MMO (Small Magellanic Cloud) est le troisième par sa distance à la Voie Lactée, son compagnon. Les excellentes opportunités d’observer le système dans le ciel nocturne sont dues à sa magnitude stellaire apparente élevée de 2,2. Les deux nuages, le Grand et le Petit, partagent une enveloppe d’hydrogène commune, dans laquelle le pourcentage de ce gaz est plus élevé que dans notre système. Ils sont reliés l’un à l’autre par une jonction appelée Pont de Magellan. Grâce à ce flux de gaz, la grande formation a attiré certains objets de la galaxie voisine.
Le petit nuage est deux fois plus petit que son grand homologue, avec un diamètre de 14 000 années-lumière. Dans l’amas, le processus de formation des étoiles n’est pas encore terminé, bien que la quantité limitée de gaz libre le rende moins intense que lors de la nucléation du MMO. Les amas d’étoiles jeunes comprennent des luminaires chauds 300 000 fois plus brillants que notre Soleil.
Objets MMO
Les observations d’objets nouvellement formés à luminosité variable, les céphéides trouvées dans l’OMI, sont devenues la base de la méthode la plus fiable pour calculer les distances des corps cosmiques. Les amas en formation observés dans cette galaxie naine sont d’un grand intérêt. La nébuleuse N81 a été le lieu de naissance de plusieurs étoiles massives. Une telle naissance est toujours accompagnée d’un halo de gaz lumineux et d’une explosion d’énergie. Les télescopes les plus perfectionnés d’aujourd’hui nous permettent d’observer de tels processus à une distance de 200 000 années-lumière.
Il y a des raisons de penser que dans l’amas du Petit Nuage de Magellan se trouve une étoile Wolf-Raye unique, qui vit la dernière étape de sa vie cosmique. Dans peu de temps, elle entrera en éruption sous la forme d’une supernova. Malgré le lien étroit entre les nuages, leurs étoiles présentent de sérieuses différences, car elles se sont formées à des périodes différentes de l’existence des galaxies. C’est l’un des principaux arguments en faveur de la théorie selon laquelle les nuages de Magellan n’étaient pas liés par la gravité au début de leur histoire.
Faits intéressants
Nuages de Magellan au-dessus des télescopes du plateau Paranal, Chili
Selon la version des scientifiques, la connexion de deux galaxies naines — le Grand et le Petit Nuage — s’est produite il y a près de 300 millions d’années. Cette collision a considérablement affecté l’OMI, qui a perdu 5 % de ses étoiles. L’étude des objets cosmiques qui peuplent cette petite galaxie n’est pas entravée par l’effet d’absorption de la lumière, il est donc plus facile de comprendre les mystères de ses étoiles que les nôtres. Les scientifiques de la Terre prédisent un triste avenir au système des nuages de Magellan : dans 4 milliards d’années, il sera englouti par la Voie lactée et cessera d’exister. Observer le MMO dans l’hémisphère nord est impossible, pour le voir, il faut traverser l’équateur.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023