Photos de Pluton et Charon

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Photographies de Pluton et Charon transmises par la sonde New Horizons.

Il s’agit d’animations de nouvelles images de Pluton et de son plus grand satellite Charon, prises sur une période de 6,5 jours, commençant le 12 avril et se terminant le 18 avril 2015. Pendant cette période, la distance entre la sonde New Horizons de la NASA et Pluton est passée d’environ 104 millions de kilomètres à 93 millions de kilomètres.

Rotation de Pluton et Charon autour du barycentre

Les photographies ont été obtenues par la caméra LORRI. Pluton et Charon tournent autour du barycentre une fois tous les 6,4 jours terrestres. Les images de la caméra LORRI capturent une rotation complète du système. La direction de l’axe de rotation est indiquée sur la figure.

Dans l’une de ces animations, Pluton est au centre et Charon tourne autour, cette animation a été créée artificiellement. L’autre animation montre comment les choses se passent réellement : Pluton et Charon tournent autour d’un centre de masse commun.

Pluton et Charon en rotation autour du barycentre, version annotée

Dans les versions annotées des images, un agrandissement 3x de Pluton est montré dans l’encart en bas à droite, mettant en évidence les changements de luminosité de son disque lors de sa rotation.

Comme l’un des pôles de Pluton est principalement visible lorsque Pluton est observée par la sonde New Horizons, nous pouvons observer les changements de luminosité du disque de cette planète naine.

Rotation de Charon autour de Pluton, version annotée

Les scientifiques supposent que cette luminosité dans la région polaire de Pluton pourrait être une «couche» de neige à la surface. «Dans ce cas, la neige est probablement de l’azote gelé. Les observations de New Horizons en juillet permettront de déterminer définitivement si cette hypothèse est correcte.

En plus de la calotte polaire, les images d’avril ont montré des variations de luminosité sur le disque lors de la rotation de Pluton, ce qui semble être dû à la présence de taches sombres et brillantes à grande échelle sur la surface de Pluton.

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Déconvolution des images de Puton

Une technique mathématique appelée «déconvolution» a été appliquée à toutes ces images. Elle est utilisée pour améliorer la résolution des images brutes de la caméra Lorrie.

L’imagerie de suivi du système de Pluton avec la caméra LORRI aura lieu entre le 8 et le 14 mai. Environ 2 à 3 sessions par jour, comprenant 8 images par session. Entre le 15 et le 27 mai, divers ensembles de données de New Horizons seront transmis, et les observations quotidiennes de Pluton commenceront le 28 mai !

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