La planète naine Erida n’a été découverte qu’au 21e siècle. Elle fait le tour du Soleil en un temps inimaginable de 561 années terrestres.
Table des matières
Histoire de la découverte
Mouvement d’Erida sur les trois images utilisées pour la découverte de l’objet. Les images ont été prises sur une période de 3 heures.
Le système solaire est devenu le berceau non seulement de huit grandes planètes représentant des mondes très différents, mais aussi de nombreux corps cosmiques plus petits. Ces objets, situés dans la ceinture de Kuiper, n’ont longtemps pas été reconnus et classés. Les observations difficiles n’ont pas diminué l’intérêt des scientifiques et, en 2005, leurs efforts ont été récompensés. Trois astronomes — M. Brown, D. Rabinowitz, C. Trujillo — ont travaillé à l’observatoire Palomar avec le télescope Oshina. Ils ont étudié les images et ont repéré un grand objet inconnu. Après avoir effectué des comparaisons avec des données antérieures, les astronomes ont réalisé qu’ils avaient découvert un corps céleste d’une taille comparable à celle d’une planète. Une fois enregistrée, leur découverte n’a plus de nom. Le débat sur le statut du corps spatial ne s’est pas apaisé jusqu’à aujourd’hui, et le nom de la déesse de la discorde, Erida, s’est avéré utile. Michael Brown a dû se faire à l’idée que la planète découverte n’est pas devenue la dixième de notre système, mais qu’elle a seulement initié la formation d’un nouveau groupe, celui des petites planètes. En même temps, Pluton perdait son statut et rejoignait la compagnie d’Erida.
Emplacement
Schéma de l’orbite d’Erida
L’existence de la ceinture de Kuiper n’a été confirmée qu’en 1989, ce qui a bouleversé les idées reçues sur la structure de notre système. L’étude des objets qui la remplissent a donné naissance à une nouvelle classification des corps célestes : les plutoïdes, qui comprennent Erida.
Documents sur le sujet
L’éloignement du corps cosmique et la grande déviation de son orbite circulaire (0,435) permettent de le comparer avec des objets situés dans le disque dispersé. Au point le plus proche du Soleil, le périhélie, Erida se trouve à 5,75 milliards de kilomètres, et à l’aphélie, à 14,61 milliards de kilomètres du Soleil. En raison de la longueur considérable de l’orbite, il est impossible de la suivre complètement, car la trajectoire de la planète naine a commencé il y a longtemps. Et son année est de 561 années terrestres ! Elle a une luminosité plus intense que Pluton, mais on ne peut pas la voir dans un télescope domestique ordinaire.
Composition et propriétés
Il est impossible de déterminer avec précision les paramètres physiques de l’objet lointain. Selon le télescope Hubble, le diamètre d’Erida a été calculé à 2400 km avec une erreur de 100 km et son albédo, qui était le deuxième plus intense après celui d’Encelade, satellite de Saturne, était de 0,96. Cette caractéristique a longtemps empêché d’établir la durée de rotation du plutoïde, aujourd’hui son jour — 25,9 heures. Si le diamètre de la petite planète est presque égal à la taille de Pluton, sa masse est plus importante, elle atteint 1,67×10 sur 22 kg. La densité de l’astre est de 2,52 g/cm3, ce qui est classique pour les objets de la ceinture de Kuiper et indique la prédominance des roches sur la composante glacée.
Planètes naines et planétoïdes du système solaire
Erida a une forme sphérique classique pour une planète. La température à sa surface descend à-253 degrés Celsius et augmente de 23 degrés à l’approche d’une source de chaleur. Cela provoque une légère fonte des glaces de méthane et d’éthane et l’apparition d’une atmosphère raréfiée. Lors de la mise en orbite d’Erida, la température chute à nouveau et l’enveloppe gazeuse se fige. Cette cyclicité explique la forte luminosité de la petite planète. De plus, l’hémisphère orienté vers le Soleil est toujours plus chaud que celui qui reste à l’ombre.
Le satellite
Image d’Erida avec son satellite
Neuf mois après la découverte d’Erida, le même M. Brown repère son minuscule compagnon. Sa taille exacte est encore inconnue. Le calcul est associé à l’albédo de la lune : s’il est élevé comme pour Erida, le diamètre de l’objet est de 316 km, et s’il est plus faible, la taille du satellite est plusieurs fois plus grande. Après la découverte d’Erida, le nom de Xena a été proposé, de même que le nom de la compagne de la glorieuse guerrière — Gabriela — pour son satellite. Comme on le sait aujourd’hui, les deux noms n’ont pas été retenus et l’objet céleste a été baptisé Dysnomia, en l’honneur de la fille d’Erida, qui régnait sur l’anarchie. La présence d’un satellite a permis de déterminer plus facilement la masse de la planète naine. Sa trajectoire sur une orbite circulaire Dysnomia passe en 16 jours.
La découverte de nouveaux corps cosmiques, plus à même de revendiquer le statut de planète, repousse les limites de nos connaissances, laisse espérer l’existence de la vie dans l’univers.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023