Qu’est-ce qu’une exoplanète ? Il s’agit de toute planète située en dehors du système solaire. L’idée d’une exoplanète anime l’esprit des scientifiques depuis des siècles. Pendant longtemps, les astronomes ont cru qu’il n’y avait de planètes que dans notre système solaire. À la fin de ce millénaire, il a été possible de trouver des preuves de l’existence d’un tel objet autour d’autres étoiles.
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Leur découverte
Pourquoi avons-nous longtemps été incapables de les détecter en dehors de notre système solaire ? Elles ont tendance à être plus petites de plusieurs ordres de grandeur que leur étoile mère. Comme ils n’émettent pas de lumière, mais la réfléchissent seulement, ils sont en grande partie invisibles pour les télescopes optiques.
Leur découverte et leur recherche pourraient accélérer le lancement futur du télescope spatial James Webb, avec son miroir principal de 6,5 mètres de diamètre, afin de fournir des images directes des planètes extrasolaires.
Cependant, jusqu’à présent, nous avons trouvé des exoplanètes en utilisant les mathématiques et en observant les mouvements des étoiles. Les étoiles avec et sans planètes se déplacent différemment et leur gravité a un effet sur le luminaire.
De nouveaux objets extrasolaires sont découverts régulièrement.
L’une des méthodes pour les trouver consiste à mesurer la vitesse radiale de l’étoile. Comme les planètes exercent une influence gravitationnelle sur leur soleil, on peut mesurer la déviation du mouvement orbital. Ce mouvement entraîne un décalage de la fréquence de la lumière émise par l’étoile (effet Doppler).
Une autre façon de le détecter est d’observer le changement de leur luminosité. C’est le cas lorsqu’une planète passe entre une étoile lointaine et un observateur sur Terre, et que sa luminosité diminue pendant un moment.
La NASA a lancé un télescope capable de mesurer ce changement de luminosité et de l’utiliser pour calculer l’orbite et la masse de la planète. C’est cette méthode que recherche le télescope spatial Kepler.
La planète peut également être détectée par microlentille gravitationnelle.
Pour trouver une planète de cette manière, il faut qu’il y ait une autre étoile entre l’étoile observée et la Terre, qui concentre la lumière de la planète observée avec son champ gravitationnel.
Une autre méthode de détection consiste à observer les pulsars par radio.
Dans un pulsar, le signal émis a un caractère oscillant qui nous permet d’enregistrer un objet en mouvement.
On pensait autrefois que seule la Terre réunissait les conditions nécessaires à la vie. Cependant, il existe un très grand nombre de luminaires dotés de planètes et la possibilité d’en trouver une comme la Terre, avec des conditions propices à la vie, ne cesse d’augmenter. Les nouvelles exoplanètes découvertes le confirment.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023