Les planètes en orbite autour d’étoiles situées en dehors du système solaire sont appelées extrasolaires ou exoplanètes (du grec ancien «exo» — extérieur, dehors).
Pendant longtemps, la détection de ces planètes dans le vaste espace cosmique était presque impossible. En effet, les planètes situées en dehors du système solaire sont très petites à l’échelle cosmique et, comparées aux étoiles, elles sont très peu lumineuses, et les étoiles elles-mêmes sont situées à une grande distance du Soleil.
La plupart des exoplanètes sont découvertes grâce à diverses techniques de détection indirecte plutôt que par observation visuelle. Par conséquent, la plupart des planètes découvertes en dehors du système solaire sont des géantes gazeuses plus semblables à Jupiter qu’à notre Terre. Cela est évident et s’explique par les méthodes de recherche très limitées actuellement disponibles, qui ne permettent dans la plupart des cas de détecter que des planètes massives avec de courtes périodes d’oscillation.
Table des matières
Des candidats fiables
Une image en direct d’exoplanètes dans l’étoile HR 8799
Les progrès ne se sont pas arrêtés là, et de nombreuses planètes d’une masse aussi importante que celle de Neptune, voire plus petite, ont été découvertes. Sur les 2326 objets détectés par le télescope Kepler, 207 ont la taille de la Terre, 680 celle de la Super-Terre, 1181 celle de Neptune, 203 celle de Jupiter et 55 celle de Jupiter.
À l’heure actuelle, la présence de 992 exoplanètes dans 756 systèmes extrasolaires a été officiellement confirmée, dont 168 comportent plus d’une planète. Dans le même temps, le nombre de candidats à l’exoplanète dits fiables est beaucoup plus important : par exemple, selon le projet «Kepler», en mai 2013, ces candidats étaient déjà au nombre de 2326. Mais pour passer au statut de «confirmée», une telle planète doit être réenregistrée à l’aide de télescopes terrestres, ce qui est actuellement presque impossible à réaliser en raison de l’imperfection des équipements disponibles.
Histoire de la découverte des premières exoplanètes
Exoplanète Kepler 78b dans un rendu d’artiste
La première planète extrasolaire a été découverte en 1988 par les astronomes canadiens S. Young, B. Campbell et G. Walker près de la sous-géante orangée Gamma Cepheus A, mais elle n’a été confirmée qu’en 2002. Par conséquent, on considère officiellement que les premières exoplanètes découvertes (et confirmées en temps utile) sont les planètes découvertes par l’astronome Alexander Volshchan près de l’étoile à neutrons PSR 1257+12 en 1991.
Origine des noms des exoplanètes
Toutes les planètes nouvellement découvertes reçoivent un nom formé du nom de l’étoile autour de laquelle la planète orbite et d’un indice — une lettre minuscule de l’alphabet latin, commençant par la lettre «b». Par exemple, 51 Pegasus b. La planète découverte après elle près de la même étoile se voit attribuer l’indice «c» et ainsi de suite en descendant l’alphabet. L’indice «a» n’est pas utilisé pour former le nom d’une exoplanète, car dans ce cas, le nom formé devrait impliquer l’étoile elle-même. Les indices dans les noms sont attribués en fonction de l’ordre dans lequel les exoplanètes ont été découvertes, plutôt que de leur distance par rapport à l’étoile, c’est-à-dire qu’une planète avec l’indice «c» peut être plus proche de l’étoile en orbite qu’une planète avec l’indice «b» parce qu’elle a simplement été découverte un peu plus tard.
Comment la planète Kepler 78b a été découverte
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023