Le port spatial de Cap Canaveral (autres noms : Eastern Rocket Range ou Kennedy Space Centre) est le principal port spatial américain d’où ont été lancés les premiers vols spatiaux américains, tous les vols habités américains et presque tous les vols interplanétaires américains, ainsi que tous les vols américains vers l’orbite géostationnaire. Sa situation sur la côte ouest de l’océan Atlantique permet des lancements sur des orbites dont l’inclinaison varie de 28 à 57 degrés.
Table des matières
Informations générales
À ce jour, 904 lancements spatiaux ont été effectués à partir du port spatial, ce qui en fait le port spatial américain le plus utilisé et le troisième au monde après Plesetsk et Baïkonour (1 624 et 1 483 lancements, respectivement). En comparaison, le deuxième port spatial américain, Vandenbergi en Californie, a effectué 690 lancements. Le port spatial a occupé la première place pour le nombre de lancements annuels dans le monde au cours des dix années de l’ère spatiale (1958-1960, 1995-1998, 2001, 2003 et 2016-2017). En même temps, le port spatial était loin d’être le port spatial américain le plus utilisé chaque année (le nombre de lancements depuis Vandenberg a dépassé celui de Cap Canaveral en 1961-1972, 1974, 1980, 1987-1988, et le même nombre de lancements depuis Cap Canaveral et Vandenberg en 1983). Le nombre maximum de mises en orbite depuis Cap Canaveral a été de 31 en 1966.
Spaceport sur la carte géographique de l’État de Floride
En outre, le site de lancement de Cap Canaveral a été largement utilisé pour plus de 4 000 lancements de fusées suborbitales (à titre de comparaison, un peu plus de 1 000 lancements suborbitaux ont été effectués à partir de Vandenberg). Les fusées suborbitales lancées depuis Cap Canaveral comprennent à la fois des fusées de recherche météorologique et géophysique et divers types de missiles balistiques et de croisière militaires basés sur terre, en mer et dans les airs.
Création du polygone de tir
L’ancêtre du port spatial est la base aérienne de Banana River pour l’aviation navale, fondée en 1938. Le 1er juin 1948, le territoire de la base a été transféré à l’US Air Force pour établir un site d’essai de missiles à longue portée.
Le site LC3 fut le premier à être construit dans le futur port spatial. Deux missiles balistiques américains Bumper-WAC y ont été lancés les 24 et 29 juillet 1950. Ce missile était composé de deux étages (le premier étage était un missile allemand Fau-2). Le missile avait une masse de 13 tonnes, une hauteur de 17 mètres et un diamètre de 1,6 mètre. L’altitude maximale de vol de la fusée atteignait 250 kilomètres. Le 24 juillet, le 7e lancement de Bumper-WAC a eu lieu (auparavant, les vols avaient été effectués au White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique). Le premier lancement depuis Cap Canaveral s’est soldé par un échec : le premier étage a explosé à 16 kilomètres de vol. En revanche, avant l’explosion du deuxième étage, il a réussi à se séparer, à voler 24 km de plus et à atteindre une altitude maximale de 20 km. Le deuxième lancement, le 29 juillet, a été couronné de succès : la fusée a établi un record de vitesse maximale à l’époque — 2,5 km par seconde. L’altitude maximale de vol était de 50 kilomètres et la portée de 305 kilomètres.
Plus tard, jusqu’en 1959, plusieurs dizaines de lancements de missiles antiaériens Bomarc (altitude de vol jusqu’à 20 km), de missiles balistiques expérimentaux X-17 et de prototypes de missiles balistiques Polaris pour sous-marins ont été effectués à partir du site LC3. Le X-17 a été conçu pour étudier les processus se produisant lors de la rentrée atmosphérique. La fusée à trois étages, d’une masse de 3,4 tonnes et d’une hauteur de 12 mètres, a atteint une altitude de 500 km en vol. Lors d’un essai de lancement le 1er décembre 1955, elle a atteint une altitude de 100 km, le 20 janvier 1956 132 km et le 8 septembre 1956 394 km. Le missile a ensuite été utilisé pour des explosions nucléaires à haute altitude dans l’atmosphère lorsqu’il a été lancé à partir d’une plate-forme offshore située dans l’océan Atlantique Sud.
Près du site LC3, 29 rampes de lancement supplémentaires ont été construites dans les années 1950 (LC1, LC2, LC4, LC4A, LC5, LC6, LC9, LC10, LC11, LC12, LC13, LC14, LC15, LC16, LC17A, LC17B, LC18A, LC18B, LC19, LC20, LC21/1, LC21/2, LC22, LC25A, LC25B, LC26A, LC26B, LC29A, LC43) pour tester des missiles balistiques, de croisière et antiaériens. Plusieurs dizaines de sites de lancement s’étendant sur une seule ligne le long de la côte atlantique ont été appelés «missile row» dans les années 1960 du 20e siècle. Photo des sites de lancement de la rangée de missiles du 13 novembre 1964 :
Le début de l’ère spatiale
Les sites LC1 et LC2 ont été utilisés pour des essais de lancement du missile de croisière intercontinental Snark, et les sites LC4, LC5, LC6, LC26A et LC26B ont été utilisés pour des essais du missile balistique à moyenne portée Redstone. Ce missile a été le premier missile balistique américain développé à partir de l’étude de la technologie Fau-2 et le deuxième missile balistique américain à moyenne portée à entrer en service après le missile Thor. Ce missile mono-étage à carburant liquide avait une masse de 28 tonnes et une longueur de 21 mètres. Ses capacités étaient suffisantes pour lancer une ogive de 3,5 tonnes à 320 km (altitude de vol maximale de 100 km). L’ajout d’un étage supplémentaire à la fusée a permis de créer les premiers boosters américains «Jupiter» (version à trois étages) et «Juno» (version à quatre et cinq étages). Lors du lancement de Jupiter-C depuis le LC5 le 20 septembre 1956, une portée record de 5 300 km a été atteinte. L’altitude de vol était de 1 100 km, la vitesse de 7 km par seconde et la masse de la charge utile n’était que de 39,2 kg. Le 1er février 1958, le même LV a lancé depuis le pad LC26A et mis en orbite le premier satellite américain Explorer-1 d’une masse de 5 kg. Au total, 100 lancements de fusées Redstone ont été effectués entre 1953 et 1967, dont 62 depuis Cap Canaveral, mais seuls 6 d’entre eux étaient des vols orbitaux. Les 5 lancements de Redstone depuis le pad LC5 en 1960-1961 étaient des vols suborbitaux de la capsule Mercury conçue pour des vols orbitaux et ont été les derniers lancements de la famille Redstone
En outre, le missile de croisière à moyenne portée Matador a été testé sur le site LC4, le missile antiaérien Bomarc a été testé sur les sites LC4 et LC4A, et le missile de croisière intercontinental Navaho a été testé sur les sites LC9 et LC10. Les missiles de croisière à moyenne portée Goose et Mace ont été testés sur les sites LC21/1, LC21/2 et LC22. Les sites LC25A, LC25B, LC29A et LC29B ont été utilisés pour tester les missiles balistiques Polaris lancés par des sous-marins. En 1967, des sites LC25C et LC25D supplémentaires ont été construits pour tester la nouvelle génération de missiles balistiques sous-marins, Poseidon et Trident. Les sites LC25A, LC25B et LC25D n’ont pas été utilisés avant les années 1960, et les sites LC25C, LC29A et LC29B jusqu’en 1979. En outre, plusieurs lancements du missile X-17 ont été effectués à partir de LC25A dans les années 1960.
Le premier ICBM américain était un missile Atlas à carburant liquide et à un étage et demi (deux de ses trois moteurs se sont séparés au moment du lancement). D’une masse de 118 tonnes au lancement, le missile mesurait 23 mètres de haut et était capable de porter une ogive de 1,3 tonne à une distance de 10 000 km. Les parois des réservoirs de carburant du missile étaient si minces que leur solidité n’a pu être assurée qu’en gonflant les réservoirs avec de l’azote sous surpression. Pour tester la fusée Atlas à Cap Canaveral, 4 rampes de lancement (numérotées de 11 à 14) ont été construites. Les ICBM américains à carburant liquide ayant déjà été remplacés en 1963 par des ICBM à carburant solide «Minuteman», la fusée Atlas s’est transformée en vaisseau spatial porteur grâce à l’ajout d’étages supplémentaires. Ces fusées ont lancé les premières sondes américaines vers la Lune (séries Pioneer et Ranger), Vénus et Mars (série Mariner). Les «Atlases» ont lancé les premiers vaisseaux spatiaux habités américains «Mercury». Au début des années 1960, deux complexes de lancement supplémentaires LC36A et LC36B ont été construits pour les lancements de fusées spatiales Atlas. Les complexes LC11, LC12 et LC14 ont été utilisés jusque dans les années 1960, le complexe LC13 jusque dans les années 1970, et les complexes LC36A et LC36B jusque dans les années 2000 du XXIe siècle. Récemment, SpaceX a construit la plateforme d’atterrissage LZ-1 pour les premiers étages de la fusée Falcon-9 sur le complexe LC13. En 2015, le complexe de lancement LC36 a été remis à Blue Origin pour les lancements du futur lanceur lourd réutilisable New Glenn.
Afin de fournir un filet de sécurité, un autre ICBM américain, le Titan, a été développé presque parallèlement au développement de l’Atlas. Lors de son développement, les concepteurs ont abandonné les réservoirs de carburant ultralégers, ce qui a donné naissance à un missile à deux étages. Pour ses essais à Cap Canaveral, quatre sites de lancement ont été construits (numérotés 15, 16, 19 et 20). Les Titans à carburant liquide, semblables aux Atlas, ont commencé à être retirés du service en 1963-1983, ce qui a permis à ces fusées d’être utilisées comme transporteurs spatiaux pour le lancement de satellites. C’est notamment à l’aide de «Titans» avec LC19 qu’a été lancée la deuxième génération de vaisseaux spatiaux habités américains «Gemini». Plus tard, dans les années 60 du XXe siècle, deux rampes de lancement supplémentaires ont été construites à Cap Canaveral pour les lancements de modifications spatiales de la fusée Titan : LC40 et LC41. En outre, un autre pas de tir L42 était prévu, mais il a été annulé en raison de sa proximité avec le pas de tir LC-39A, qui était utilisé à l’époque pour les missions habitées vers la Lune. Les sites LC15 et LC19 n’ont pas été utilisés avant les années 1960, LC14 jusqu’en 1988 (plus tard pour tester des missiles balistiques à moyenne portée Pershing), et LC20 jusqu’en 2000 (en outre, des missiles météorologiques ont été lancés). Le site LC40 a été utilisé pour les lancements des dernières modifications du Titan-4 LV jusqu’en 2005, et depuis 2010 pour les lancements du Falcon-9 LV de SraseX. Le site LC41 a connu le même sort : des Titan y ont été lancés jusqu’en 1999, et des Falcon-9 LV de SraseX y ont été lancés depuis 2010.
Un site LC30 distinct a été construit pour tester les missiles balistiques à moyenne portée Pershing au début des années 1960. Les missiles Pershing à deux étages étaient parmi les premiers missiles américains à propergol solide, qui présentaient un énorme avantage par rapport aux missiles à propergol liquide (stockage prolongé et transport sûr).
Dans les années 60, les États-Unis ont mis au point les premiers ICBM à propergol solide — les missiles Minuteman à trois étages, dont la masse a été réduite à 35 tonnes. Les sites LC31A, LC31B, LC32A et LC32B, équipés de lanceurs en silo, ont été construits à Cap Canaveral dans les années 60 du 20e siècle pour tester ces ICBM. Presque tous ces sites ont été abandonnés en 1970 (à l’exception de LC31A, qui a été utilisé en 1973 pour les essais du missile Pershing). En 1986, les puits de l’aire LC31 ont été utilisés pour enterrer l’épave de la navette Challenger qui a explosé.
Les sites LC17A, LC17B et LC18B ont été construits à l’origine pour tester le missile balistique américain Thor à moyenne portée, qui a été le premier missile de ce type à être adopté par les États-Unis. Ce missile mono-étage à carburant liquide avait une masse de 50 tonnes, une altitude de 20 mètres et une portée de 2 400 km. Sur la base de cette fusée a été créée toute une famille de boosters «Delta». Ces fusées spatiales ont été lancées depuis le site LC17 jusqu’en 2011. Le site LC18B a été utilisé à plusieurs reprises dans les années 60 du XXe siècle pour des lancements suborbitaux de boosters légers Scout destinés à l’étude de la magnétosphère terrestre, au cours desquels l’altitude de vol a atteint 225 000 kilomètres.
Famille de fusées Thor / Delta
Fin 1945, le laboratoire naval américain a commencé à développer le missile météorologique américain à un étage Viking, qui devait avoir une altitude de vol comparable à celle du Fau-2, mais avec une masse 3 fois inférieure à celle du Fau-2. Dans les années 50 du 20e siècle, il a été décidé de créer un transporteur spatial «Avangard» sur la base de «Viking» en ajoutant deux étages supplémentaires. La longueur de la nouvelle fusée était de 23 mètres pour une masse totale de 10 tonnes. L’aire de lancement LC18A a été construite à Cap Canaveral pour les lancements de Vanguard. Les trois premiers lancements en 1956-1957 ont été effectués sur une trajectoire suborbitale. Le 6 décembre 1957, la première tentative de lancement d’un satellite artificiel a eu lieu aux États-Unis («Avangard-1A» d’une masse de 1 kg). Au total, 11 lancements de satellites ont été effectués à l’aide de l’Avangard, dont 8 ont échoué (un autre lancement a partiellement échoué). Le coût d’un lancement était de 5,7 millions de dollars en 1985. Le site LC18A a ensuite été utilisé à plusieurs reprises dans les années 1960 pour des lancements suborbitaux du booster léger Scout.
Comparaison de certains boosters américains avec le Proton russe
L’utilisation intensive du cosmodrome pour les lancements spatiaux a conduit à la construction du LC43 à la fin des années 1950, conçu pour les lancements de fusées météorologiques. Entre 1959 et 1984, plus de deux mille lancements de fusées ont été effectués à partir de ce site. L’altitude des fusées lancées depuis ce site était limitée à 100 km, leur masse ne dépassait pas quelques dizaines de kilogrammes et leur longueur était limitée à 3 mètres. En 1987, le site LC46 a été construit à côté du site LC43 pour les essais au sol du nouveau missile balistique Trident II. En conséquence, les lancements de fusées météorologiques ont été déplacés sur le site LC47 (un demi-millier de lancements entre 1987 et 2008).
Matériel connexe
Les lancements d’essai sur le site LC46 se sont poursuivis jusqu’en 1989 (19 lancements ont été effectués). Par la suite, en 1998-1999, le site LC46 a été utilisé pour deux lancements des propulseurs à poudre Athena-1 et Athena-2. L’un de ces lancements a permis d’envoyer dans l’espace la sonde lunaire Lunar Prospector. Plus tard, il a été prévu d’utiliser le site pour le nouveau propulseur à poudre Minotaur-4, qui est un ICBM Peacekeeper à trois étages et à propergol solide, auquel on a ajouté un quatrième étage. À partir de 2018, il est prévu d’utiliser LC46 pour le lancement du petit lanceur Vector-R (50 kg de charge utile, 12 mètres de long et 5 tonnes de masse).
Outre les lanceurs terrestres du port spatial, les eaux côtières de Cap Canaveral sont également utilisées pour le lancement de fusées. De 1959 à 2016, 977 missiles balistiques à propergol solide y ont été lancés à partir de sous-marins. Alors que la portée du premier missile balistique américain lancé depuis un sous-marin (Polaris A1) était de 1 900 kilomètres, celle du missile Trident-2 atteint 11 100 kilomètres. La plupart des tirs de missiles balistiques sont effectués en direction de l’île de l’Ascension, située au centre de l’océan Atlantique, à 9 200 kilomètres du port spatial. Cette île appartient au Royaume-Uni et dispose d’un grand radar pour repérer les ogives qui tombent.
Trajectoire des missiles balistiques intercontinentaux américains lancés depuis la côte de Floride vers l’île de l’Ascension, dans l’océan Atlantique.
En outre, l’espace aérien du port spatial est également activement utilisé pour les lancements de missiles. Entre 1993 et 2016, six boosters Pegasus à trois étages et à propergol solide ont été lancés depuis Cap Canaveral pour lancer des satellites NB-52B et L-1011 (les pistes RW15/33 et RW13/31 du port spatial ont été utilisées pour leurs décollages).
Le 12 septembre 1961, le président américain John F. Kennedy a annoncé que les Américains allaient se poser sur la Lune avant la fin de la décennie. Le nouveau programme spatial, baptisé Apollo, devait permettre aux États-Unis de reprendre le leadership dans l’espace, perdu après le lancement par l’URSS du premier satellite et du premier cosmonaute. La durée limitée du programme Apollo a fait que le budget de la NASA dans les années 60 du 20e siècle a atteint les chiffres maximums, à la fois en chiffres absolus et par rapport au PIB des États-Unis. L’État de Floride est devenu l’une des parties les plus importantes du programme, dans le cadre duquel la NASA a acquis en 1963 l’île Merritt, d’une superficie de 570 kilomètres carrés, située près de Cap Canaveral. Auparavant, tous les lancements à partir du port spatial étaient effectués par l’armée de l’air américaine à partir de Cap Canaveral. La NASA a décidé de n’utiliser que 10 % de Meritt Island pour ses besoins, le reste du territoire ayant été converti en réserve naturelle. Après l’assassinat de D. Kennedy, l’infrastructure spatiale de la NASA a été baptisée Centre spatial Kennedy. Aujourd’hui, jusqu’à 15 000 spécialistes civils y travaillent.
Merritt Island (zone blanche) et Cap Canaveral (zone verte) sur la carte
Pour le programme lunaire, le Centre spatial Kennedy a construit en peu de temps de nombreux objets gigantesques aux dimensions record :
- Le bâtiment assemblé verticalement mesure 160 mètres de haut, 218 mètres de long et 158 mètres de large. Il possède les plus hautes portes du monde, se classe au 6e rang mondial en termes de volume (4 millions de m3) et est le plus haut bâtiment des États-Unis en dehors des limites de la ville. La taille gigantesque du nouveau bâtiment s’explique par la taille sans précédent de la fusée Saturn 5 destinée au programme lunaire : plus de 110 mètres de haut.
- Deux énormes transporteurs à chenilles ont été construits pour transporter la fusée et le lanceur, d’une masse totale de plusieurs milliers de tonnes, depuis le bâtiment d’assemblage vertical jusqu’au site de lancement. Chacun d’entre eux pèse près de 4 000 tonnes, mesure 40 mètres de long et 35 mètres de large et peut transporter des charges allant jusqu’à 6 000 tonnes. La vitesse des transporteurs à l’état chargé ne dépassait pas 2 kilomètres par heure, soit une durée de 12 heures pour le transport de la fusée sur une distance de 6 kilomètres. Le diamètre des premier et deuxième étages de la fusée Saturn-5 rendait impossible son transport par route ou par chemin de fer. C’est pourquoi les étages ont commencé à être construits près de la Nouvelle-Orléans et de Los Angeles et transportés vers le port spatial à l’aide de barges :
Image extraite du site web de la NASA
- Complexe de lancement 39. Initialement, cinq lanceurs (A, B, C, D et E) étaient prévus, mais seuls deux d’entre eux (A et B) ont finalement été construits.
La distance entre les pas de tir était de 2,6 km, avec une tour de ravitaillement de 120 mètres de haut et une tour de service mobile de 125 mètres de haut construites sur chaque pas de tir.
Photo du complexe de lancement avant le lancement d’Apollo 11.
Un fossé de 137 mètres de long, 18 mètres de large et 13 mètres de profondeur a été creusé sous chacun des pas de tir pour détourner les gaz d’échappement des lanceurs de fusées. Un déflecteur de flammes en béton armé de 635 tonnes, d’une hauteur de 12 mètres, d’une largeur de 15 mètres et d’une longueur de 23 mètres, a été utilisé pour diriger les gaz d’échappement vers le fossé. En outre, une fusée Nova encore plus grande était en cours de conception pour une mission habitée vers Mars.
Les essais des premières fusées balistiques et orbitales ont donné lieu à de nombreux lancements accidentels. Compte tenu de la taille et de la masse considérables de la nouvelle fusée Saturn-5 destinée aux lancements lunaires, l’agence spatiale américaine a décidé de procéder à la fois à des essais approfondis au sol des moteurs et des étages de la fusée et à des lancements d’essai d’une version plus petite de la fusée, appelée Saturn-1. En outre, une fusée supplémentaire était nécessaire pour tester le vaisseau spatial Apollo en orbite terrestre. Trois aires de lancement LC34, LC37A et LC37B ont été construites pour les lancements de Saturn-1. Au cours des préparatifs de lancement, un incendie sur le pas de tir LC34, le 27 janvier 1967, a tué l’équipage du vaisseau spatial Apollo-8. Les rampes de lancement LC34 et LC37B ont été utilisées pour 19 lancements réussis de Saturn-1 entre 1961 et 1978, après quoi les trois rampes de lancement ont été démantelées en 1972. Depuis 2002, le site LC37B est utilisé pour les lancements de la nouvelle fusée Delta 4. À ce jour, 29 lancements de ces fusées ont été effectués depuis le site. Le 5 décembre 2014, le premier lancement test non habité du vaisseau spatial Orion a été effectué depuis le site L37B.
Lancements de Saturn-1 LV
En 1967, ce fut le tour de la fusée Saturn-5. Entre 1967 et 1973, la fusée géante a été lancée 13 fois depuis le pas de tir 39, dont 10 missions habitées vers la Lune (6 d’entre elles avec atterrissage en surface), et lors du dernier lancement, la station orbitale massive Skylab a été mise en orbite autour de la Terre. Lors des lancements de Saturn 5, la plateforme LC37B n’a été utilisée qu’une seule fois (pour le lancement d’Apollo 10).
Lancements de Saturn-5 LV
Le besoin de vols habités vers Skylab a nécessité plusieurs lancements de Saturn 1 à partir du pas de tir 37 (à cette époque, les installations de lancement pour cette fusée à LC34 et LC37 avaient été démantelées). Afin d’installer une fusée relativement petite sur l’immense aire de lancement, un support en barres d’armature a été utilisé :
Ainsi, entre 1973 et 1975, il y a eu quatre lancements de Saturn 1 avec LC39B (dont trois vols vers Skylab, le dernier ayant été effectué dans le cadre de la première mission conjointe soviéto-américaine Soyouz-Apollo). Le programme lunaire du cosmodrome est aujourd’hui commémoré par une fusée Saturn-5 inutilisée, qui est exposée à la vue de tous.
Après l’arrêt du programme lunaire, la question de l’utilisation de l’infrastructure construite s’est posée. Après de brèves délibérations, la NASA a décidé d’utiliser le bâtiment d’assemblage vertical (Vertical Assembly Building) avec le complexe de lancement 39 et d’énormes transporteurs pour lancer les véhicules réutilisables de la navette spatiale. En outre, une piste d’atterrissage de 4,6 km de long a été construite sur Merritt Island pour l’atterrissage des navires. Le complexe de lancement a été transformé en structure rotative.
En conséquence, de 1981 à 2001, 135 lancements ont été effectués à partir de l’aire 39, dont un seul a échoué (l’explosion de Challenger le 28 janvier 1986). Il y a eu 82 lancements de navettes à partir de 39A et 53 lancements à partir de 39B. Après l’arrêt du programme de la navette spatiale en 2011, la NASA a décidé de n’utiliser à l’avenir qu’un seul complexe de lancement LC39B. En 2009, un lancement test d’Ares I-X a été effectué à partir de ce complexe, et à partir de 2019, il est prévu de l’utiliser pour les lancements du booster super-lourd SLS. Le second complexe de lancement LC39B a été loué à SpaceX pour 20 ans en 2013 pour les lancements des fusées réutilisables Falcon-9 et Falcon Heavy. À ce jour, 10 lancements de Falcon-9 ont été effectués depuis ce complexe (tous en 2017), et le premier lancement de Falcon Heavy est en cours de préparation.SpaceX ne prévoit pas d’utiliser le bâtiment d’assemblage vertical de la NASA, car c’est le seul acteur du marché des lancements non russe qui utilise l’assemblage horizontal des fusées. L’avantage de l’assemblage horizontal est la faible hauteur des bâtiments pour l’assemblage des fusées, et son inconvénient est l’augmentation de la force et de la masse de la fusée à plier. Blue Original va suivre une voie similaire pour l’assemblage de sa fusée lourde réutilisable New Glenn. En outre, lors de l’assemblage du Delta 4 LV, le premier et le deuxième étage sont assemblés horizontalement, et les boosters latéraux sont arrimés en position verticale. Une autre caractéristique de l’assemblage horizontal est la simplification du complexe de lancement (par exemple, le b
Infrastructures et perspectives d’avenir du cosmodrome
Au cours de l’histoire du cosmodrome, 50 rampes de lancement au sol pour différents types de missiles y ont été construites, et la construction de 7 autres rampes de lancement au sol est prévue. En outre, le territoire du cosmodrome comprend une zone aquatique destinée au lancement de missiles balistiques à partir de sous-marins et trois zones pour le lancement de missiles aériens. Il existe trois pistes (RW15/33, RW30/12, RW31/13) sur le territoire du cosmodrome, qui ont été utilisées à la fois pour l’atterrissage d’engins spatiaux réutilisables et pour le décollage d’avions transportant des fusées Pegasus destinées à lancer des satellites en orbite. À ce jour, seuls 4 des pas de tir au sol sont encore opérationnels pour les lancements spatiaux, et 3 autres pas de tir sont prévus pour les lancements spatiaux dans un avenir proche.
Schéma détaillé du cosmodrome
Actuellement, l’inclinaison maximale pour les lancements de satellites depuis Cap Canaveral est de 57 degrés. Cependant, au début de l’ère spatiale, une trajectoire spéciale vers Cuba et au-delà de Miami était utilisée pour placer des satellites sur des orbites polaires. Le 22 juin 1960, le satellite de navigation Transit-2A a été placé en orbite avec une inclinaison de 66 degrés, mais lorsque le satellite de navigation Transit-3A suivant a été lancé le 30 novembre 1960, une défaillance imprévue du premier étage s’est produite, entraînant la chute de la fusée et la mort d’une vache à Cuba. Par la suite, les lancements sur la trajectoire cubaine ont été interrompus. Parallèlement, cinq lancements de satellites météorologiques (Tiros-9, Tiros-10, ESSA-1, ESSA-2 et ESSA-9) ont été effectués en 1965-1969 sur des orbites inclinées à 92-102 degrés grâce à l’activation d’étages supérieurs supplémentaires. Le vaisseau spatial Atlantis est entré en orbite avec une inclinaison de 62 degrés lors de la mission STS-36 en 1990 pour lancer le satellite militaire KH 11-10. Ces dernières années, il a été proposé de réutiliser la trajectoire cubaine en raison des incendies de forêt fréquents et destructeurs en Californie, près d’un autre port spatial américain, Vandenberg. Actuellement, le nombre de lancements en orbite polaire à partir de Vandenberg est relativement faible, de sorte que le transfert de ces lancements à Cap Canaveral permettrait de réaliser d’importantes économies. Les lancements à trajectoire cubaine nécessiteraient que les fusées soient équipées d’un système de
Boosters américains actuels et futurs. Le booster russe Soyouz est indiqué à titre de comparaison.
En 2018, 35 lancements sont prévus depuis le port spatial de Floride, soit près de deux fois plus qu’en 2017 (19 lancements). Ce nombre comprendra les lancements d’entraînement de missiles balistiques Trident à partir de sous-marins. D’ici 2020-2023, le nombre de lancements annuels depuis Cap Canaveral pourrait atteindre 48. Le port spatial de Floride atteindra ainsi la plus forte intensité de lancements de son histoire (avant cela, le plus grand nombre de lancements dans l’espace depuis le port spatial a été réalisé en 1966 — 31).
L’avenir du port spatial est sans nuage, car l’agence gouvernementale NASA et de grandes entreprises privées (SpaceX et Blue Origin) continuent d’investir des milliards de dollars dans son infrastructure. Dans un avenir proche, le port spatial commencera à être utilisé pour les lancements des boosters lourds réutilisables Falcon Heavy et New Glenn et des vaisseaux spatiaux habités américains Dragon-2 et Orion. Ces derniers seront lancés par le booster SLS, super lourd et à usage unique. Par ailleurs, la fréquence des ouragans et des éclairs constitue un problème majeur à Cap Canaveral par rapport à d’autres ports spatiaux américains.
Une exposition de fusées à Cap Canaveral (aire de lancement n° 26). Il s’agit notamment des fusées Atlas D, Atlas F, Atlas F, Thor-Able, Delta-B, Jupiter-C, Redstone, Mercury-Redstone et Titan II.
Les vents violents endommagent régulièrement les bâtiments du port spatial et entraînent le report fréquent des lancements. La foudre oblige à consacrer beaucoup de ressources à la protection contre la foudre des sites de lancement et des infrastructures, et l’humidité élevée entraîne une dégradation rapide des installations de lancement du port spatial.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023