Une équipe composée des astronautes Armstrong, Collins et Aldrin a commencé à préparer le vol spatial du programme Apollo. Il est à noter que tous les membres de l’équipage étaient des pilotes d’essai expérimentés, qu’ils avaient déjà effectué un vol spatial, qu’ils avaient tous le même âge (1930) et qu’Aldrin et Armstrong avaient participé à la guerre de Corée.
L’équipage de Frank Borman était prioritaire, mais le 9 janvier, Frank a finalement annoncé qu’il ne participerait plus aux missions spatiales, comme il l’avait promis à sa femme et à ses enfants. Lorsqu’il est devenu évident que l’équipage d’Apollo 11 serait le premier à se poser sur la Lune, il a été décidé qui serait le premier à poser le pied sur la surface du satellite. Étant donné que dans la plupart des vols, la sortie à l’air libre est effectuée par le pilote et non par le commandant, on a supposé qu’Edwin Aldrin serait le premier homme à se rendre sur la Lune. Mais en raison de la conception de l’écoutille du module lunaire, qui s’ouvrait vers Aldrin, il était plus approprié que ce soit Armstrong qui soit le premier à sortir. Si le choix se porte sur Aldrin, le pilote devra enjamber l’écoutille et le commandant du vaisseau sortir. De telles manœuvres prendraient non seulement beaucoup de temps, mais pourraient également endommager la combinaison spatiale ou les instruments du vaisseau.
Table des matières
Le lancement
Le 16 juillet 1969, le vaisseau spatial Apollo 11 s’est élancé vers l’espace. L’événement a été suivi par 5 000 invités au Centre spatial Kennedy et par des dizaines de milliers d’autres habitants de la Floride et de touristes. Certains hôtels vendaient des billets pour assister à l’événement depuis des plates-formes et des balcons préparés à cet effet. Le lancement a également été suivi par 25 millions de téléspectateurs.
Vol vers la Lune
Après avoir atteint la deuxième vitesse spatiale et la trajectoire fixée vers la Lune, les manœuvres de réalignement du vaisseau ont commencé, sous la direction du pilote Michael Collins. Le module de commande Columbia a été désamarré du troisième étage, puis éloigné de 30 mètres de l’ensemble de la structure et déployé à 180°. Columbia a ensuite commencé à s’approcher du module lunaire Eagle, avant de s’amarrer à ce dernier. Le troisième étage, quant à lui, s’est mis en vol sur une orbite héliocentrique.
Le deuxième jour du vol, la Maison Blanche a annoncé qu’Apollo 11 transportait des médailles dédiées aux cosmonautes Vladimir Komarov et Youri Gagarine, qui avaient été offertes par les veuves des cosmonautes et qui seraient déposées à la surface de la Lune. Dès les deux premiers jours du vol, les astronautes ont commencé à diffuser des émissions, pour lesquelles ils ont filmé l’intérieur du vaisseau, où ils vivaient, ainsi que des vues de l’espace par le hublot.
Matériel par thème
Le troisième jour, Armstrong et Aldrin sont montés à bord du module lunaire pour l’inspecter et en vérifier l’état, processus retransmis sur Terre. Aucun dysfonctionnement n’a été constaté. Alors que les astronautes se préparaient à se coucher, Armstrong a soudainement contacté le Centre spatial pour demander la distance qui le séparait du troisième étage du lanceur. Le fait est que les astronautes ont remarqué un objet non identifié qui brillait périodiquement dans les hublots. Selon toute vraisemblance, l’objet tournait et rebondissait périodiquement sur la lumière du soleil. Houston a rapidement répondu que le troisième étage se trouvait à une distance de 11 000 km d’Apollo 11 et que l’équipage ne pouvait pas le voir. Cependant, les trois astronautes ont clairement vu l’objet mystérieux, qui, selon eux, ressemblait à un «L», à une «valise ouverte» ou à un «livre ouvert». Il n’a jamais été possible de déterminer l’origine exacte de l’objet, mais on pense qu’il s’agissait d’une des pièces du panneau adaptateur situé dans le troisième étage, qui abritait le module lunaire lors du lancement du vaisseau.
Atterrissage sur la Lune
Le quatrième jour, Apollo 11 est entré dans la zone d’influence gravitationnelle de la Lune, qui dépassait déjà la force gravitationnelle de la Terre. Le vaisseau s’est retrouvé en orbite circumlunaire. À ce moment-là, plusieurs images de la surface lunaire ont été prises, ainsi que des séquences vidéo. Après avoir choisi le site d’atterrissage, les astronautes Armstrong et Aldrin se sont à nouveau installés dans le module lunaire et, à la 13e révolution, au-dessus de la face arrière de la Lune, le module de commande et le module lunaire se sont séparés l’un de l’autre. «Columbia poursuivit sa route en orbite circumlunaire avec Michael Collins, tandis qu’Eagle entama sa descente vers la Lune. Collins remarqua depuis Columbia que le module lunaire volait à l’envers, ce à quoi Neil Armstrong répondit : «L’un de nous vole à l’envers».
460 mètres avant l’atterrissage, l’astronaute Armstrong a remarqué que le pilote automatique dirigeait le module lunaire vers le bord du cratère, qui était entouré de nombreux rochers de 2 à 3 mètres. C’est pourquoi le commandant du module lunaire a pris le contrôle des moteurs d’orientation et a modifié la trajectoire du vaisseau. Rapidement, il a été notifié qu’il ne restait plus que 8 % de carburant, puis 5 %, et le compte à rebours a commencé. Au bout de 94 secondes, l’équipage disposera de 20 secondes pour poser le module ou pour interrompre l’atterrissage et décoller.
Lors de l’atterrissage du module, le rythme cardiaque de l’astronaute Armstrong atteint 150 battements par minute. Vingt et une secondes avant de manquer de carburant pour l’atterrissage, le module lunaire Eagle s’est posé sur la surface du satellite.
Rester sur la Lune
Avant de poser le pied sur la surface du satellite, les astronautes Armstrong et Aldrin ont passé deux heures à s’entraîner à la conduite à tenir en cas de décollage d’urgence, et ont préparé tous les systèmes nécessaires à cet effet. Les équipages suivants d’Apollo n’ont pas effectué de telles actions, car il était déjà connu que la Lune était inhabitée et ne présentait aucune menace imprévue pour les astronautes.
Ensuite, Aldrin, en tant qu’ancien de l’Église presbytérienne, a décidé d’organiser un bref service religieux en célébrant le sacrement de la communion. À ce moment-là, la diffusion radio en direct a été coupée pour éviter que des athées n’interviennent. Armstrong, qui était athée, n’y a pas participé.
Après avoir ouvert l’écoutille, la première chose que les astronautes ont faite a été de jeter le sac de déchets sur la surface de la Lune. Ensuite, Neil Armstrong a allumé la caméra de télévision située sur le corps du module lunaire et a commencé à descendre l’échelle. Au moment où le pied de l’astronaute entre en contact avec la surface, la célèbre phrase d’Armstrong retentit : «Un petit pas pour un homme, mais un pas de géant pour toute l’humanité». L’astronaute fait les premières observations du sol lunaire et commence à filmer le panorama à l’aide d’une caméra vidéo. Quinze minutes après l’arrivée du premier homme sur la Lune, Aldrin commence à descendre à la surface du satellite. Pendant son séjour sur la Lune, l’équipage a pris des photos grand angle de la surface du satellite, installé une feuille d’aluminium pour capturer les ions néon, argon et hélium dans le cadre d’une expérience scientifique, installé le drapeau américain, qui ne s’est pas ouvert complètement parce que la hampe du drapeau était coincée. La couche supérieure du sol lunaire (régolithe) étant constituée d’une fine poussière, et un peu plus profonde que la terre ferme, Armstrong a eu du mal à enfoncer le drapeau dans le régolithe sur seulement 15 à 20 cm.
Plus tard, les astronautes ont été contactés par le président américain Richard Nixon et les téléspectateurs ont pu voir les astronautes d’un côté de l’écran et le président de l’autre. Au cours de l’exploration, Aldrin a laissé plusieurs empreintes dans le régolithe et a pris un certain nombre de photos sous différents angles afin d’étudier plus en détail les propriétés du sol. Ensuite, l’équipage a déployé un ensemble d’instruments scientifiques, dont un réflecteur. Grâce à cet instrument et à un faisceau lancé depuis la Terre vers lui, les scientifiques pourront calculer la distance entre la Terre et la Lune dans le futur. Le module de commande Columbia étant déjà en vue des astronautes depuis un certain temps, ces derniers ont commencé à préparer leur retour. Ils déposent les médailles commémoratives des autres astronautes sur la surface de la Lune et montent à bord de l’Eagle.
En 2 heures 31 minutes 40 secondes, l’équipage d’Apollo 11 a recueilli 21,55 kg d’échantillons de sol lunaire. La distance maximale entre les astronautes et le module lunaire était de 60 mètres.
Décollage du module lunaire
Après s’être changé, l’équipage a jeté ses chaussures et autres équipements à l’extérieur afin de réduire le poids du module. Buzz Aldrin signale à l’ATC que le bouton de démarrage des moteurs pour le décollage est cassé, probablement parce que l’un des astronautes a heurté l’équipement avec son matériel. Il s’est avéré que le bouton pouvait être actionné à l’aide d’un stylo-feutre qui se trouvait à bord du module lunaire. Après le repas, les astronautes ont enfilé leur combinaison spatiale et ont commencé la dépressurisation. Fait remarquable, de la poussière lunaire est restée sous leurs ongles et n’a jamais pu être nettoyée. L’équipage avait pour mission de dormir avant le décollage, mais c’était difficile pour plusieurs raisons : les astronautes étaient en combinaison spatiale, dans la cabine il y avait peu d’espace et il faisait froid (+ 16°C), ils étaient distraits par le bruit du fonctionnement du module de pompage et par la lumière du Soleil, qui perçait à travers les rideaux du hublot. Et si Aldrin a dormi par intermittence pendant environ deux heures, Armstrong ne s’est jamais endormi.
Après 21 heures et 36 minutes sur la Lune, l’Eagle commença son décollage. Il est à noter que pendant le décollage, Aldrin a vu dans le hublot que le drapeau installé était tombé à cause du travail du moteur à réaction. Quatre heures et demie après le décollage, le module lunaire et le module de commande convergent à 30 mètres. Après l’amarrage, les astronautes Armstrong et Aldrin nettoyèrent leurs vêtements du régolithe à l’aide d’un aspirateur et se rendirent dans le module de commande où Collins les attendait.
Retour sur Terre
Au septième jour de vol, le vaisseau spatial Apollo 11 se dirige vers la Terre. Le lendemain, le vaisseau atterrit avec succès dans l’océan Pacifique. Les astronautes ont été accueillis par des sauveteurs en combinaison de biosécurité, qui leur ont remis ces mêmes combinaisons dans le véhicule de descente, après quoi les astronautes ont été transférés par hélicoptère sur le porte-avions Hornet. Il est à noter qu’après l’atterrissage, l’équipage s’est rendu directement dans le fourgon de quarantaine, afin d’éviter la propagation de toutes sortes d’infections que les astronautes auraient pu ramener de la Lune. C’est à travers la vitre de ce fourgon que l’équipage a communiqué avec le président. Le fourgon de quarantaine a emmené les astronautes à Houston, où ils ont passé 20 jours.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023