Nous savons tous que notre galaxie s’appelle la Voie lactée. Plus précisément, elle a d’abord été appelée ainsi en raison de ses parties visibles dans le ciel nocturne — les bras de la spirale galactique que l’on peut voir depuis la Terre. Mais quel est le rapport entre notre galaxie et le lait, et quel est son nom dans d’autres pays ? Aujourd’hui, nous allons le découvrir ensemble.
Voie lactée — l’origine du nom
Notre galaxie s’appelle la Voie lactée non seulement en Russie, mais aussi dans la plupart des pays anglophones, européens et américains. Ce nom vient du vieux mythe grec d’Hercule. Zeus, le père du héros et dieu suprême à temps partiel, voulait donner à son fils des pouvoirs divins. Le moyen le plus simple était de lui donner le lait d’une déesse, ce que fit Zeus : une nuit, il apporta le nourrisson Héraclès à son épouse Héra, qui dormait. Mais l’idée de son mari ne lui plut pas du tout. La déesse repoussa l’enfant et son lait éclaboussa le ciel, laissant une trace lumineuse en forme de cercle.
L’émergence de la Voie lactée. Héra et Hercule dans la représentation de la Voie lactée par Rubens
D’où le nom original de notre galaxie, «Cercle lacté» ou «galaxias kyklos» en grec ancien. Le mot «cercle» n’est devenu le mot «chemin» moderne que plus tard, lorsque le nom a été emprunté en latin. Là, le mythe a été réinterprété et la traînée d’étoiles du lait de la déesse a été appelée «via» — voie, route. D’ailleurs, vous avez probablement déjà remarqué que le mot «galaxie» lui-même vient du nom grec du lait. L’Église chrétienne, et avec elle le latin et le grec ancien en tant que langues scientifiques, a aidé le terme «Voie lactée» à pénétrer dans les langues du monde.
Autres noms pour la galaxie
Cependant, le monde et l’histoire ne se limitent pas à l’époque de la Grèce antique et de l’Europe — ainsi, notre galaxie a certainement d’autres noms. Par exemple, beaucoup d’entre vous savent qu’en ukrainien, la Voie lactée est appelée «Chumatskiy shlyah (chemin)», en l’honneur des commerçants de longue date de Chumak. Voyageant du nord au sud pour s’approvisionner en poisson et en sel, ils s’orientaient en fonction de la traînée étoilée dans le ciel. Et comme ce n’est qu’après la construction du télescope par Galilée que l’on s’est rendu compte que la Voie lactée était composée de plusieurs centaines d’étoiles, les gens du monde entier ont inventé toutes sortes de noms pour désigner cette bande céleste lumineuse.
Dans les pays orientaux, les lanternes placées sur les rivières symbolisent non seulement les âmes des défunts, mais aussi les étoiles de la Voie lactée.
Par exemple, les anciens Slaves appelaient notre galaxie «la route de Vyrai» ou «la route de Dieu». Selon les croyances, les oiseaux et les âmes des morts s’envolaient en automne vers le paradis, en suivant le tracé de la Route des Dieux, et le principal dieu tueur, Perun, l’empruntait sur son char. Avec l’avènement du christianisme, la place de Perun a été prise par saint Ilya. Le nom finlandais, qui se traduit par «chemin des oiseaux», a une signification similaire. La Voie lactée a également été associée à la route chez les Lituaniens, les Arméniens, les Arabes, les Croates et les Espagnols, et l’histoire en arrière-plan était à chaque fois différente : la route étoilée conduisait les pèlerins à La Mecque, sauvait les esclaves de la captivité turque et reflétait le chemin de l’apôtre Pierre, qui avait saupoudré ses traces de pas avec de la paille.
Les associations avec notre galaxie ne s’arrêtent pas là. Les peuples de Sibérie voyaient dans les étoiles les traces de skis et de cicatrices, les Incas et les Mayas — un énorme serpent céleste. Quant aux Asiatiques, ils associent toujours la Voie lactée à une rivière. Ainsi, les Japonais utilisent le mot «Silver River» pour désigner non seulement notre galaxie, mais aussi toutes les galaxies. Au pays du Soleil-Levant, la rivière d’argent symbolise également tous les amoureux. Lors de certaines fêtes, des lanternes lumineuses sont envoyées le long des rivières et des ruisseaux, qui sont identifiés aux étoiles, c’est-à-dire aux âmes des morts.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023