Depuis sa plus tendre enfance, chacun sait que le Soleil est une étoile très éloignée de notre planète et qu’il s’agit d’une énorme boule incandescente. Mais à la question de savoir quelle est la distance du Soleil à la Terre, rares sont ceux qui peuvent répondre.
L’une des raisons est que lorsque nous regardons le Soleil, il nous semble être un petit cercle lumineux dans le ciel, mais en réalité son diamètre est environ cent fois plus grand que le diamètre de notre Terre, et le volume du Soleil dépasse le volume de la planète bleue plus d’un million de fois.
Table des matières
La distance exacte
En effet, le Soleil se trouve à environ 150 millions de kilomètres de notre planète. Cette distance fluctue car l’orbite de la Terre a la forme d’une ellipse. La plus grande distance, 152 millions de kilomètres, est enregistrée en juillet, et la plus petite, 147 millions de kilomètres, en janvier. Le tronçon de 152 millions de kilomètres de la trajectoire est appelé aphélie, et le tronçon minimal de 147 millions de kilomètres est appelé périgée. À titre de comparaison, la distance entre la Terre et son satellite, la Lune, n’est que de 384 000 kilomètres.
La mesure de la distance entre la Terre et le Soleil a commencé à être pratiquée à l’époque de la Grèce antique, mais les méthodes de calcul étaient assez primitives. Au Moyen Âge, la méthode des parallaxes a été utilisée pour mesurer la distance, mais même avec son aide, on n’a pas pu obtenir de résultats significatifs.
Les premiers chiffres
Distances entre le Soleil et la Terre
Les astronomes Richer et Cassini ont été les premiers à mesurer avec précision la distance au Soleil. Pour ce faire, ils ont observé la position de Mars dans le ciel étoilé et ont effectué des calculs géométriques. Ils ont ainsi obtenu une distance de 139 millions de kilomètres, ce qui est bien sûr sous-estimé, mais il faut savoir que le calcul a été effectué en 1672.
Une percée majeure dans l’industrie spatiale s’est produite grâce à la Seconde Guerre mondiale, c’est-à-dire dans la seconde moitié du XXe siècle, après la révolution scientifique et technologique. De toutes nouvelles méthodes de mesure des distances spatiales sont apparues, parmi lesquelles la méthode radar a pris une place importante.
Cette méthode consiste essentiellement à émettre une impulsion en direction d’un corps spatial. Une partie de l’impulsion est réfléchie et renvoyée vers la Terre, où elle est reçue par des dispositifs spéciaux et analysée. Les données relatives au temps nécessaire à l’impulsion pour parcourir la distance aller-retour entre la Terre et le corps spatial permettent de calculer la distance de la manière la plus précise possible.
Mesure de l’espace
Pour mesurer l’espace extra-atmosphérique, on utilise souvent des quantités plus spécifiques, telles que l’année-lumière ou le parsec. L’année-lumière est généralement considérée comme la longueur parcourue par la lumière en un an. La vitesse de la lumière étant d’environ 300 000 000 m/s, une année-lumière équivaut à 9,46073047 × 10*12 km.
Si nous mesurons la distance entre notre planète et le Soleil en années-lumière, elle est d’environ 8 minutes-lumière. C’est pendant cet intervalle de temps que la lumière émise par le Soleil atteint la surface de la Terre.
L’année-lumière et le parsec sont souvent utilisés pour mesurer et étudier des objets cosmiques lointains, tels que les grandes étoiles des principales constellations.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023