En 1922, l’Union astronomique internationale a défini les noms de tous les amas d’étoiles visibles de la sphère céleste. Les mêmes scientifiques — astronomes — ont ensuite systématisé toutes les dispersions d’étoiles et créé un catalogue du ciel étoilé, divisant les constellations de l’hémisphère sud et de l’hémisphère nord. À ce jour, 88 systèmes stellaires sont connus, dont 47 sont anciens (leur âge est estimé à plusieurs millénaires). On considère séparément 12 constellations zodiacales, par lesquelles le Soleil passe au cours de l’année.
Table des matières
Mythologie ancienne
Globe avec constellations, par Vincenzo Maria Coronelli
Les noms de presque tous les amas d’étoiles de l’hémisphère sud proviennent de la mythologie grecque. Par exemple, le mythe d’Artémis, la déesse de la chasse, qui a tué Orion. Puis elle s’est repentie et l’a placé dans le ciel parmi les étoiles. C’est ainsi que la constellation équatoriale Orion a reçu son nom. Aux pieds d’Orion se trouve la constellation du Grand Chien. La mythologie dit qu’il s’agit du chien qui a suivi son maître dans le ciel. Ainsi, chaque système stellaire forme la silhouette d’une créature ou d’un objet particulier, en l’honneur duquel il est nommé. Par exemple, la constellation du Taureau, de la Vierge, de la Balance, du Scorpion, etc.
Orientation nautique
L’hémisphère sud regorge de constellations, parmi lesquelles de nombreux astérismes utiles pour aider les capitaines de navire à s’orienter sur un certain parcours. Ainsi, l’analogue de la Grande Ourse de l’hémisphère nord est la Croix du Sud. Elle pointe vers le pôle Sud.
Le culte des personnes
Toutes les étoiles émettent une lueur intense ou discrète. La luminescence la plus brillante est émise par l’étoile Sirius, qui fait partie du Grand Chien. Il s’agit d’une étoile très ancienne (235 millions d’années) et très lourde (sa masse est 2 fois supérieure à celle du Soleil). Depuis l’Antiquité, Sirius est l’idole de nombreuses personnes, qui la vénèrent, lui font divers sacrifices et attendent de l’aide. Certains luminaires sont même décrits dans des publications religieuses.
Le bouleversement cosmique le plus marquant
La constellation du Taureau est très intéressante à cet égard. Elle possède une étoile très brillante, Aldébaran, et deux amas : les Pléiades (500 luminaires) et les Hyades (130 luminaires). Les processus astrophysiques brillants se produisent souvent dans le Taureau. Ainsi, au XIe siècle après J.-C., on a assisté à l’explosion d’une étoile supernova et à la formation de la nébuleuse du Crabe avec un pulsar émettant de puissants rayons X et des impulsions radiomagnétiques. Cependant, cet événement s’est produit dans l’hémisphère nord, et dans l’hémisphère sud, il n’y a pas eu beaucoup d’événements comiques importants, qui se sont produits pour la plupart à l’époque du développement rapide de l’astronomie instrumentale.
La Croix du Sud est l’une des constellations les plus remarquables de l’hémisphère sud.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023