Un astérisme est un groupe d’étoiles distinctif, facile à distinguer dans le ciel nocturne et dont le nom est historiquement stable.
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Informations générales
Le seau de la Grande Ourse. Essayez de trouver sur cette image 2 galaxies très appréciées des amateurs d’astronomie.
Le mot astérisme vient du grec ἀστήρ, qui signifie étoile. L’humanité admire les astérismes depuis toujours. On trouve des références à ces magnifiques figures célestes dans toutes les cultures de l’Antiquité. L’astérisme le plus populaire, que presque tous les habitants de la Terre connaissent, est le Grand Seau. Il fait partie de la constellation de la Grande Ourse, qui représente le torse et la queue d’un animal.
Au XIXe siècle, les gens considéraient l’astérisme comme un synonyme du terme astronomique «constellation». Toutefois, en 1922, ces concepts ont été séparés. Depuis lors, le mot «constellation» désigne une certaine région du ciel, et le mot «astérisme» désigne toujours un certain groupe d’étoiles.
Les astérismes n’ont pas de valeur particulière pour l’astronomie scientifique moderne. Ces objets célestes sont plutôt précieux pour la culture et la navigation. Dans la plupart des astérismes, les étoiles sont très éloignées les unes des autres et ne peuvent donc pas être considérées comme de véritables amas d’étoiles. La seule exception à cette règle est l’astérisme des Pléiades et les astérismes similaires, qui sont en fait des amas d’étoiles.
Types d’astérismes
Les astérismes Croix du Sud (à gauche) et Fausse Croix (à droite)
Bien que les astronomes ne tiennent pas de catalogues ou de registres officiels des astérismes, il est courant de classer ces phénomènes en plusieurs types. On distingue généralement les astérismes saisonniers (selon la période de l’année où l’astérisme apparaît), figuratifs (ceux qui correspondent à certaines zones des constellations), paires (ceux qui sont constitués de deux étoiles), télescopiques (ceux qui sont pratiquement invisibles à l’œil nu) et autres.
Étant donné que les astérismes sont souvent utilisés pour la navigation et pour permettre aux astronomes amateurs de détecter plus facilement certains objets dans le ciel étoilé, ils sont également divisés en plusieurs types. Il s’agit des astérismes-pointeurs (paires d’étoiles qui, par le type de ligne, indiquent dans le ciel nocturne la direction vers d’autres étoiles) et des astérismes-navigateurs (qui aident à la navigation). Le premier type d’astérismes aide les astronomes à mieux naviguer dans le ciel étoilé. Le second type est le plus souvent utilisé par les marins et les voyageurs, ainsi que par les personnes dont la profession ou le hobby est lié à la recherche d’un chemin et d’une orientation dans l’espace.
Les exemples d’astérismes les plus célèbres
Il existe plusieurs astérismes parmi les plus célèbres que toute personne intéressée par l’astronomie devrait connaître. L’un des plus importants est le Grand Seau, situé dans la constellation de la Grande Ourse. Aujourd’hui, il n’y a probablement personne qui ne connaisse pas cet astérisme.
L’astérisme «W» dans la constellation de Cassiopée est l’un des astérismes les plus célèbres de l’hémisphère nord du ciel. Il est nommé en l’honneur de la lettre latine «W», à laquelle il ressemble visuellement. Il est visible sur la quasi-totalité du territoire russe. Un autre astérisme célèbre de l’hémisphère nord est le triangle été-automne. Cet astérisme comprend trois étoiles célèbres : Altaïr, Véga et Deneb. L’astérisme doit son nom au fait qu’aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord, c’est en été et en automne qu’il est le mieux observé.
Les trois étoiles Alnitak (ζ d’Orion), Alnilam (ε d’Orion), Mintaka (δ d’Orion) au centre de l’image sont la ceinture d’Orion.
Parmi les autres astérismes populaires, citons la queue du scorpion, les Pléiades, les Hyades, la ceinture d’Orion, la cascade de Kemble, la fausse croix du Sud dans la constellation du Centaure, la croix égyptienne, le petit seau, qui a Polaris dans sa queue, et d’autres encore. Bien que les astérismes aient peu d’utilité pratique pour l’astronomie scientifique moderne, leur impact culturel et leur valeur esthétique jouent un rôle important dans l’histoire de l’astronomie et de l’humanité en général.
Date de publication: 12-23-2023
Mettre à jour la date: 12-23-2023