Les satellites de Neptune constituent son entourage de 14 objets aux caractéristiques différentes, parfois uniques.
Table des matières
Histoire de la découverte
Neptune, aux confins du système solaire, est séparée de la Terre par une distance minimale de 4347,4 millions de kilomètres. Dans ces conditions, il est difficile d’étudier la planète et les satellites qui l’entourent. Certaines lunes n’ont été aperçues que lors du passage de la sonde de recherche «Vojager-2». Par analogie avec le nom d’une divinité marine donné à la planète, ses 14 satellites sont tous désignés comme des créatures mythologiques associées à l’eau.
Satellites intérieurs
Protée
Proteus, un satellite de Neptune
Proteus est un satellite important, le deuxième en taille, de forme irrégulière.
Matériel sur le sujet
Dans les mythes grecs, Protée était le fils de Poséidon. La luminosité de Neptune a empêché les télescopes terrestres de reconnaître l’objet, qui a été découvert par Voyager en 1989. Il pèse 5×10 en 19kg et a un diamètre moyen de 420 kilomètres. Proteus est couvert de nombreux cratères.
Naïade
Naiad est une lune photographiée par la sonde Voyager 2 et identifiée sur les images. Il s’agit d’un corps sombre de forme non sphérique.
Naiad se déplace à une distance de 48 227 kilomètres de sa planète, son orbite est la plus proche de Neptune. L’objet subit constamment l’attraction du géant et peut être détruit lorsqu’il s’en approche. Dans la mythologie, les naïades sont les patronnes des cours d’eau.
Talasa
Talasa, ce satellite de Neptune, a été découvert avec d’autres grâce à l’exploration spatiale. On pense que le satellite est né des débris d’un satellite qui a été brisé lors d’un impact catastrophique. Le diamètre de Talasa est calculé à partir de la valeur moyenne, il est égal à 82 kilomètres. Elle tourne autour de la planète en 0,3 jour. La lune est affectée par les forces de marée et sera finalement absorbée par Neptune.
Larissa
Larissa, satellite de Neptune
Lors d’un suivi par un groupe d’astronomes en 1981, la cinquième lune de Neptune, Larissa, a été repérée de manière inattendue. La surface du satellite a subi de nombreux impacts, laissant des cratères. La lune a un diamètre moyen de 194 kilomètres. Comme les autres satellites intérieurs, elle est formée de débris et descend vers Neptune.
Despina et Galatea
Despina au-dessus de Neptune, images prises à 9 minutes d’intervalle
Despina et Galatea — on ne sait pas grand-chose de ces objets lointains : ils ont une forme irrégulière et ont été découverts par un vaisseau spatial. Comme d’autres satellites internes, sous l’action de la gravité, ils descendent progressivement vers la planète.
Satellites externes
Triton
Triton, satellite de Neptune, image de Voyager 2
Triton — ce premier satellite a été découvert en octobre 1846 par le pionnier de la fabrication de télescopes, le scientifique britannique William Lassell, qui avait découvert Neptune 17 jours plus tôt. Pendant plusieurs années, le satellite n’a pas eu de nom, jusqu’à ce qu’en 1880, C. Flammarion propose de lui donner le nom du fils de Triton, le dieu des mers. L’objet découvert se révèle être une lune non standard, qui se rapproche de sa planète. Ce n’est pas la seule originalité du satellite massif. Il s’agit d’un corps dense de forme sphérique caractéristique, d’une masse de 2,14×10 dans 22 kg. Son poids atteint 99 % de la valeur totale des satellites de la planète. Le diamètre de la septième plus grande lune du système solaire est de 2706 km.
La structure de Triton
Un modèle de la structure interne de Triton
La majeure partie de la matière de sa structure est constituée de roches et de métaux, la glace représentant jusqu’à 35 %. Le satellite suit une orbite presque circulaire proche de Neptune (375 000 kilomètres) dans la direction opposée. Il existe une version selon laquelle il aurait été capturé dans l’immensité de l’espace par la gravité de la planète. La surface glacée de Triton reflète la lumière incidente, elle est clairement visible dans un télescope. La plupart des cratères trouvés sur Triton sont apparus suite à une activité interne, il y a très peu de traces d’attaques d’astéroïdes.
La surface de Triton, en forme d’écorce de melon
Dans la partie ouest de l’objet, on observe une surface au relief unique, sans commune mesure avec les autres corps spatiaux découverts. Elle a été surnommée «terrain en peau de melon».
Néréide
Néréide. Au printemps 1949, alors qu’il observait Neptune, l’astronome J. Kuiper a repéré son deuxième satellite. Il doit son nom à une analogie avec une nymphe marine. Avec un diamètre de 340 kilomètres et un poids égal à 3,1×10 en 19 kg, Néréide est le troisième objet de l’entourage de la géante de glace.
Cette lune insolite possède une orbite allongée, elle se rapproche alors à une distance de 1,4 million de kilomètres, puis s’écarte à 9,6 millions de kilomètres. Une telle propriété amène à s’interroger sur l’origine astéroïdale du satellite capturé par Neptune.
Faits intéressants
Le satellite de Neptune S/2004 N1
Les objets situés à l’avant de l’orbite de Triton sont répertoriés comme des satellites intérieurs, et sont au nombre de 6. Des observations récentes ont permis de découvrir un autre satellite de ce groupe, volant entre Proteus et Larissa. Il n’a pas encore de nom et porte le numéro de séquence S/2004 N1.
Nuages sur Triton, 100 kilomètres de long
Triton peut être considéré comme l’un des objets les plus froids de l’espace : l’azote y gèle à-235 degrés Celsius et forme des régions glacées aux pôles. Il possède une atmosphère créée par l’émission de geysers de gaz. C’est un cas unique : seuls deux satellites de notre système ont une enveloppe gazeuse permanente.
Il existe également 5 lunes irrégulières de Neptune dont l’orbite est étirée. Elles ont été découvertes en 2002-2003 et leur taille varie de 30 à 60 kilomètres.
Geysers sur le satellite de Neptune, Triton
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023