Bien que Pluton ait officiellement perdu son statut de planète en 2006, nombreux sont ceux qui s’y réfèrent encore.
Pluton est-elle une planète ou non ?
Jusqu’à récemment, la réponse à cette question était très controversée. Jusqu’en 1978, la définition de «planète» n’était pas celle d’un corps en orbite autour du Soleil qui reflétait la lumière du Soleil et qui n’était pas une lune, un astéroïde ou une comète.
Cependant, avec la découverte de Charon en 1978, les scientifiques ont pu calculer sa masse avec beaucoup plus de précision qu’auparavant et se sont rapidement rendu compte qu’elle était beaucoup plus petite qu’on ne le pensait. Pluton était manifestement beaucoup plus petite que n’importe quelle autre planète. Cette découverte a soulevé la question de savoir s’il s’agissait d’une planète ou d’un autre type d’objet.
Voici à quoi pourrait ressembler sa surface. On aperçoit Charon au loin
Dans les années 1990 et au début des années 2000, la découverte de plusieurs objets de taille similaire à Pluton dans le système solaire externe a conduit à la nécessité d’établir une définition définitive du terme «planète». Une telle définition était nécessaire pour que des objets tels que Pluton puissent être classés dans une catégorie distincte, faute de quoi tous les objets nouvellement découverts seraient qualifiés de planètes.
Voici à quoi pourrait ressembler sa surface
En réponse à cette incertitude, l’Union astronomique internationale (UAI), l’organisme officiel chargé de nommer les objets astronomiques, a élaboré une définition du terme «planète».
Le système de Pluton, photo Hubble du 15 mai 2005.
Critères pour une planète
Selon l’UAI, une planète est un corps céleste qui remplit les critères suivants :
- Il est en orbite autour du Soleil.
- Avoir une masse suffisante pour être en équilibre hydrostatique (avoir une forme circulaire).
- Dégager un voisinage autour de son orbite.
Selon ces critères, à l’exception des 8 planètes connues, aucun autre corps céleste n’est plus adapté. Et le héros de notre article est passé dans la catégorie des planètes naines.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023