Les premières découvertes astronomiques ont été faites avant notre ère, dans l’Antiquité. Grâce aux travaux de Thalès de Milet, considéré comme le «père de la philosophie», certains phénomènes naturels, dont les phénomènes astronomiques, ont été expliqués.
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Origine du scientifique grec de l’Antiquité
L’origine de Thalès a deux versions, chacune basée sur des informations anciennes concernant le philosophe. Selon l’une d’entre elles, il était phénicien et fils du roi de Tyr. Après l’expulsion de sa famille de Phénicie, il vécut sur les rives de la mer Égée, dans la petite ville commerçante de Milet. Selon une autre version, Thalès de Miletus est issu d’une famille noble dont les racines se trouvent en Asie Mineure.
L’année de sa naissance n’est pas non plus définie avec précision. Selon certaines sources, sa première mention remonte à 640 av. J.-C., et selon d’autres, à 752-749 av. J.-C. Cependant, compte tenu des événements qui se sont déroulés dans la Grèce antique au cours de l’existence de Thalès, on peut dire qu’il a vécu approximativement entre 624 et 547 av.
Par ailleurs, aucune information précise sur la famille de l’ancien scientifique n’a été conservée. Selon la version disponible, il était marié. Son fils unique, Cybispha, est né de ce mariage. Selon une autre version, il aurait eu un fils adoptif, un neveu de sa sœur. Il existe des données sur l’existence sans enfant de Thalès. D’après ces données, il aimait beaucoup la solitude et avait peur de la rompre par l’apparition de sa femme et de ses enfants.
Activité du penseur
On pense que les références les plus véridiques aux activités du philosophe se trouvent dans les œuvres d’Aristote et d’Hérodote, qui ont vécu deux siècles plus tard. Il ressort de leurs œuvres que Thalès a été le premier dans l’histoire de la philosophie à affirmer que l’origine du monde, les phénomènes naturels et les éléments n’ont pas de fondement religieux. Dès les premiers discours publics de Thalès de Milet, l’idée que tous les êtres vivants sur la Terre sont nés de l’eau et en sont constitués est apparue. Il comparait la Terre à une bûche, en mouvement constant dans l’abîme de l’eau.
À ce jour, les écrits personnels du penseur n’ont pas été conservés. Leur essence est transmise dans des monographies et des chroniques écrites par des philosophes d’une période plus tardive, appartenant aux IVe-IIIe siècles avant Jésus-Christ. Ils soulignent la contribution inestimable du scientifique antique à la formation de la pensée philosophique, de la dialectique et du matérialisme.
Sculpture «Thalès de Milet».
Voici les plus intéressantes de ses déclarations :
Qu’est-ce qui est le plus difficile ? — Se connaître soi-même.
Qu’est-ce qui est facile ? — Conseiller.
Quelle est la chose la plus agréable ? — La chance.
Qu’est-ce que la meilleure vie ? — Quand on ne fait pas ce que l’on juge chez les autres.
Qui est heureux ? — Celui qui est en bonne santé et qui écoute la voix de la raison.
En outre, le nom de Thalès est associé à un certain nombre de découvertes importantes en géométrie, en mathématiques et en astronomie. Chacune d’entre elles a servi de point de départ à la réalisation de découvertes scientifiques ultérieures importantes pour l’humanité.
La prédiction précise d’une éclipse solaire.
La première découverte emblématique de Thalès dans le domaine de l’astronomie a été la prédiction d’une éclipse de soleil, dont la date présumée était le 28 mai 585 av. À cette époque, la Grèce antique ne disposait que de très peu de connaissances théoriques pour faire cette prédiction. Pourtant, l’éclipse a bien eu lieu.
En analysant cet événement, le mathématicien B. L. Van der Varden a avancé une version selon laquelle Thalès était parfaitement au courant des découvertes déjà faites à l’époque en astronomie babylonienne, qui ont servi de base théorique à un calcul aussi précis de l’éclipse. Il était extrêmement défavorable aux astronomes babyloniens de faire de telles percées, car leur service était lié à l’église et au temple. Détruire les croyances religieuses sur l’ordre du monde signifiait réfuter l’existence des dieux.
L’analyse moderne d’un courant de pensée du philosophe grec a conduit à l’idée que Thalès possédait des connaissances théoriques dans le domaine de l’écliptique. Selon lui, la Lune n’était pas un point noir, mais un corps indépendant ayant une influence périodique sur le Soleil et, par conséquent, sur la Terre. L’éclipse était considérée non pas comme un phénomène simple, qui s’expliquait facilement à l’aide de mythes et d’actions des dieux, mais comme quelque chose de plus complexe, qui avait une relation de cause à effet.
La méthode mathématique dans l’étude du mouvement des corps célestes
Thalès de Milet est également considéré comme le développeur d’une méthode mathématique reflétant la vitesse et la trajectoire des corps célestes. Il a déterminé que la taille du Soleil et de la Lune est égale à 1/720 de leur trajectoire circulaire indépendante. Dans ce cas, la lumière émise par la Lune est un reflet de la lumière solaire qui se manifeste à un certain point de leur mouvement.
Autres découvertes du scientifique
Parmi les autres réalisations du scientifique antique, on peut citer la découverte de l’angle de l’écliptique par rapport à l’équateur et de la constellation de la Petite Ourse. En outre, sur la base de la chronologie égyptienne, il a proposé et approuvé un calendrier annuel d’usage courant. Il supposait la division de l’intervalle annuel en 365 jours, soit 12 mois, chacun comprenant 30 jours. Les 5 jours étaient considérés comme supplémentaires et sortaient du système général de calcul.
On attribue à Thalès de Milet la découverte des cinq cercles qui composent la sphère céleste et la théorie du calcul de l’équinoxe et du solstice.
Ces découvertes, faites quelques années avant notre ère, ont servi de support sérieux à des études plus globales du système solaire et de l’espace extra-atmosphérique. Ce n’est pas pour rien que les écrits de l’ancien scientifique grec sont considérés comme «le livre de la sagesse».
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023