Les anneaux des grandes planètes ne peuvent pas conserver leur forme par eux-mêmes. Ils ont besoin d’une lune bergère pour affiner leurs contours grâce à la force de leur gravité. Thèbes (ou Teba), un satellite de Jupiter, joue ce rôle. Il possède son propre anneau «en toile» et aide à «bercer» l’anneau principal de Jupiter.
Table des matières
Caractéristiques de Thèbes
La place de Thèbes parmi les lunes de Jupiter
Les quatre lunes intérieures du groupe Amalthée qui «veillent» sur les anneaux et les quatre grands satellites galiléens sont appelés satellites «ordinaires» de Jupiter. Ils gravitent autour de la planète dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, c’est-à-dire dans le même sens que la planète autour de son axe. Ils ont également des orbites à peu près circulaires et sont proches du plan de l’équateur de Jupiter.
Le satellite de Jupiter est Thèbes.
Cela a contribué à l’étude de Thèbes. Parmi les satellites internes, Phoebe est le plus éloigné de Jupiter et passe souvent à proximité de sa grande voisine Io. C’est pourquoi la sonde Galileo a pu étudier Phoebe de manière satisfaisante, ce qui est une bonne chose pour un corps spatial ne dépassant pas 100 kilomètres de diamètre. Les astrophysiciens ont également fait de leur mieux pour tirer le meilleur parti des données. La combinaison finale de tous les facteurs a permis d’obtenir les caractéristiques suivantes du satellite :
Thèbes en chiffres
- Les dimensions linéaires de Thèbes sont de 116×98×84 kilomètres. La forme de Thèbes, comme celle des autres satellites intérieurs de Jupiter, est fortement marquée par les cratères. Le plus grand cratère du satellite, Zephus, mesure environ 40 kilomètres de diamètre, soit une taille comparable à celle de la lune.
- Comment Thèbes a-t-elle pu survivre à de telles collisions ? Il y a deux aspects principaux :
- Physique. Si vous considérez un satellite comme un objet à part entière, il n’est pas préservé. Phoebe, Amalthée, les satellites internes de Jupiter et bien d’autres corps cosmiques — tous sont un «tas de décombres», un amas de gros blocs de roche reliés entre eux par des couches de poussière, ce qui leur confère des avantages supplémentaires lors des collisions avec des météorites : l’impulsion de l’impact ne se propage pas aussi fortement que sur un corps monolithique. Avec un peu de chance, le satellite peut même être transpercé. Cela entraînera une perte de masse importante, mais permettra de maintenir la «vie» lors d’une collision très violente. Le record en termes de survie parmi les «tas de décombres» est détenu par Metona — il guérit également toutes les blessures sur lui-même.
- Local. La particularité des satellites intérieurs de Jupiter est qu’ils se trouvent à la limite de Roche — la zone à partir de laquelle les forces gravitationnelles de la planète centrale deviennent plus fortes que l’autogravité du satellite. Le franchissement de la limite de Roche entraîne la rupture du satellite en petits morceaux — c’est théoriquement ainsi que se sont formés les anneaux de Saturne. Le groupe Amalthea, dont fait partie Thèbes, est préservé de la mort par la présence de gros satellites sur des orbites plus élevées. Cependant, la poussière et les débris qui s’envolent des cratères après l’impact des météorites ne peuvent pas retenir les lunes intérieures. C’est aux dépens de ces matériaux que s’est formée la «toile» de l’anneau de Thèbes à Jupiter, près du bord extérieur de laquelle court l’orbite du satellite. Et alors que dans d’autres corps cosmiques la matière perdue revient, lissant les cratères, à Thèbes elle s’envole — et les traces des collisions restent «en l’état».
Thèbes, un satellite de Jupiter.
Mais ici, l’inclinaison de l’orbite de Phoebe par rapport à l’équateur de Jupiter dépasse 1 degré, ce qui est déjà inhabituel pour ses «collègues». La raison réside dans l’origine de la lune : elle a changé de position sous l’influence de la gravité. Dans le passé lointain du système de Jupiter, l’orbite d’Io était beaucoup plus basse — et lorsque la lune massive s’est levée, elle a «heurté» la résonance orbitale de la petite Thèbes.
L’histoire de Thèbes
Comme beaucoup d’autres petits satellites de Jupiter, Phoebe a été découvert pour la première fois grâce aux images de la sonde Voyager 1, qui, en contournant la planète en 1979, a enregistré le satellite pour la première fois. L’honneur de la découverte revient à Stephen Sinnott, membre du programme Voyager. Outre Thèbes, il a découvert plusieurs satellites de Saturne, d’Uranus et de Neptune.
Matériel sur le sujet
Les images suivantes ont été obtenues quelques mois plus tard, lors du survol de Jupiter par Voyager 2. Cependant, les données les plus précieuses et les images les plus détaillées ont été obtenues par les scientifiques de la sonde Galileo. La meilleure photo a été prise en janvier 2000, lorsqu’elle s’est approchée à une distance de 193 000 kilomètres.
Pourquoi la plupart des photos de Galileo sont-elles de si mauvaise qualité ? Le secret réside dans le fait que, juste après le lancement, l’antenne principale de la sonde s’est cassée. Les photos et autres informations précieuses ont dû être transmises à l’aide d’une antenne de faible puissance, à une vitesse 1000 fois inférieure. Pour ce faire, les photos ont dû être recadrées et compressées — et les données sur les objets sans importance ont été les premières à passer sous le bistouri.
Thèbes ou Teba
Comme c’est souvent le cas en russe, la traduction d’un mot étranger varie selon les époques et les sonorités. Par exemple, la nymphe de la mythologie grecque, en l’honneur de laquelle le satellite de Jupiter est nommé, s’appelait Phoebe en vieux russe. Il s’agit d’un nom féminin courant dans l’Antiquité, dont le porteur le plus célèbre rappelle la ville de Thèbes en Égypte.
Cependant, outre le grec, le mot est entré en Russie par le biais du latin et des langues contenant du latin, y compris l’anglais, langue dans laquelle il a été annoncé que le satellite avait été baptisé en 1983. Comme le mot s’écrit «Thebe», la variante Teba, un satellite de Jupiter, que l’on retrouve également avec Thebes sur les pages des livres et des ouvrages de référence, a été créée.
Laquelle de ces variantes est la plus correcte ? En fait, les deux sont correctes — on les trouve souvent ensemble dans une même encyclopédie. Mais il existe parfois une version «mixte» du nom Theba, qu’il est souhaitable de ne pas utiliser — c’est aussi le nom du satellite éponyme de Saturne, dont le nom provient d’un mot complètement différent, «Phoebe». La confusion qui en résulte peut être source d’ennuis, d’autant plus que ces deux satellites de géantes gazeuses ne se ressemblent même pas !
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023