Titan a un diamètre de 5152 kilomètres, ce qui le rend plus grand que la Lune d’environ 50 %. Christian Huygens, célèbre physicien, mécanicien, mathématicien et astronome néerlandais, a découvert Titan comme premier satellite de Saturne en 1655.
Structure atmosphérique en couches
Pendant longtemps, les astronomes ont cru que son diamètre était de 5 550 kilomètres et il a été classé premier. Sa taille réelle a été connue plus tard grâce à la sonde Voyager 1.
Table des matières
La surface de cette énorme lune
Le 25 décembre 2004, la sonde Huygens s’est posée à sa surface
Jusqu’en 2004, les scientifiques ne savaient pas à quoi ressemblait la surface de ce corps céleste inexploré, car Titan, satellite de Saturne, était complètement enveloppé d’une enveloppe atmosphérique incroyablement dense, ce qui le rendait difficile à étudier. Mais après l’atterrissage de l’engin Cassini-Huygens sur sa surface, toutes les questions ont été résolues.
Ce que l’on sait aujourd’hui, c’est que sa surface est encore assez jeune selon les normes géologiques, et qu’elle est recouverte de matière organique sédimentaire et de glace d’eau. Elle est presque entièrement plate, à l’exception de quelques montagnes et cratères. La température de surface est de 170 à 180 °C au-dessous de zéro. L’atmosphère est principalement composée d’azote, avec un peu d’éthane et de méthane.
La mer d’hydrocarbures de Ligeia est la deuxième en importance, selon l’imagerie radar de Cassini.
D’importantes zones de la surface sont couvertes de rivières et de lacs d’éthane et de méthane. Sur ce corps céleste, les scientifiques ont détecté du liquide et prouvé la présence d’une atmosphère, ce qui conduit à l’hypothèse qu’une forme de vie primitive pourrait exister sur Titan.
Caractéristiques physiques
Image Cassini prise à l’aide de 3 filtres différents
Titan représente 95 % de la masse totale de tous les satellites entourant Saturne. Le débat sur l’origine d’un satellite aussi gigantesque a donné lieu à plusieurs théories, mais les scientifiques ne sont pas encore parvenus à une réponse définitive. L’une de ces théories est la suivante : ce corps céleste pourrait s’être formé à partir d’un nuage de poussière, qui aurait ensuite été capturé par la gravité de la planète. Cette théorie explique également la grande différence de masse entre les satellites.
L’orbite du mouvement
Le satellite sur fond d’anneaux géants
L’orbite du deuxième plus gros satellite du système solaire est de 1221 870 kilomètres, ce qui correspond à 20,3 du rayon de Saturne, et il est donc situé en dehors des anneaux de Saturne. Il effectue un tour complet de la planète en près de 16 jours. Sa vitesse est de 5,57 kilomètres par seconde.
Un tourbillon dans l’atmosphère
Titan, tout comme la Lune, effectue une rotation synchronisée autour de sa planète. C’est parce que les révolutions autour de Saturne et autour de son propre axe de Titan coïncident, qu’il regarde la planète toujours du même côté. La trajectoire de rotation de Saturne est inclinée par rapport à l’écliptique à 26,73′ c’est ce moment qui assure le changement des saisons sur la planète elle-même et ses satellites.
Photo prise à une distance de 484 000 kilomètres
Chacune des saisons a une durée d’environ 7,5 années terrestres, tandis que Saturne elle-même effectue une révolution autour du Soleil en 30 ans environ. Sur cette base, on peut supposer que le dernier été sur Titan s’est achevé en 2009.
Enfin, voici quelques-unes des photos les plus spectaculaires de Titan.
L’éblouissement du soleil sur le satellite et notre Terre en comparaison.
Les zones sombres sont des dunes d’hydrocarbures à la surface.
Le vortex polaire sud.
Avec Dioné, l’autre lune de Saturne.
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Cette entrée a été publiée le 21.09.2013 par Maxim Zabolotsky
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023