Triton, satellite de Neptune, a été découvert par l’astronome britannique William Lassell le 10 octobre 1846. Il a été découvert quinze jours après la planète elle-même. Malgré cette découverte précoce, il a fallu attendre de nombreuses années avant qu’il ne reçoive son nom actuel. Le nom a été suggéré en 1880. Triton était le fils de Poséidon, le dieu de la mer, dans la mythologie grecque. D’autres lunes ont également été nommées d’après des personnages mythologiques associés à l’eau.
Avec un diamètre de 2 706 kilomètres, Triton est le septième plus grand satellite du système solaire et le seizième plus grand objet du système solaire.
Le satellite est plus grand que les planètes naines Erid et Pluton. Cette lune massive est considérée comme l’un des endroits les plus froids du système solaire.
Table des matières
Caractéristiques générales
La température à sa surface est d e-235°C, alors que celle de Pluton est en moyenne d e-229°C. Selon les scientifiques, la température de Pluton peut descendre jusqu’ à-240 °C au point le plus éloigné de son orbite, mais elle reçoit également beaucoup plus de chaleur lorsqu’elle se trouve à l’intérieur de l’orbite de Neptune. Triton se trouve à 354 000 kilomètres de sa planète et met près de 6 jours pour effectuer une révolution autour de celle-ci. Sa masse représente 99,5 % de la masse de tous les satellites de Neptune.
Ce satellite est inhabituel pour plusieurs raisons. L’une des caractéristiques les plus frappantes est qu’il se déplace sur une orbite rétrograde.
Il tourne autour de la planète dans le sens inverse de tous les autres.
Cela signifie qu’il ne s’est pas formé en orbite, mais probablement ailleurs, et qu’il a ensuite été capturé par Neptune. Il est possible que Triton ait été auparavant un objet de la ceinture de Kuiper et qu’il ait été pris dans le champ gravitationnel de la géante.
Surface recouverte d’une croûte de melon, photographie de Voyager 2
C’est également l’un des rares satellites à présenter une activité géologique, ce qui signifie que sa surface est relativement jeune. Des éruptions de geysers ont été détectées sur la lune, mais elles sont constituées d’ammoniac et d’eau, et non de lave comme sur Terre. En raison de l’activité géologique qui modifie constamment le paysage de la lune, celle-ci ne comporte que très peu de cratères
100 kilomètres de nuages.
L’atmosphère
Triton, un satellite de Neptune, possède une petite atmosphère composée principalement d’azote (99,9 %), avec un mélange de méthane (0,01 %). Les scientifiques pensent que l’atmosphère est le résultat de la vaporisation de l’azote à la surface.
La pression sur le satellite atteint 15 microbar, soit 70 000 fois moins que la pression terrestre.
Et même avec une atmosphère aussi faible, des nuages de 100 kilomètres de long ont été trouvés sur le satellite.
Un cratère dans un lac gelé
La surface du lac gelé est recouverte d’une couche de glace, de couleur rougeâtre, qui s’est formée sous l’effet des rayons ultraviolets qui affectent la glace de méthane.
Plus de la moitié de la surface est recouverte d’azote gelé et le reste de dioxyde de carbone et de glace d’eau gelés.
On y trouve également des traces d’autres substances telles que le méthane et le monoxyde de carbone. Sous la surface de Triton se trouve un manteau glacé. Le noyau représente les deux tiers de sa masse et est responsable de sa densité élevée de 2 g/cm3. Alors que les autres objets glacés ont le plus souvent une densité de 1 à 1,5 g/cm3.
Taches sombres — traces de geysers, photo Voyager 2
Lorsque la sonde Voyager 2 de la NASA est arrivée dans le système de Neptune en 1989, elle a vu des geysers d’azote liquide.
Par rapport à d’autres objets du système solaire, la surface de Neptune est très jeune.
L’azote des geysers a été éjecté jusqu’à 8 kilomètres d’altitude et a formé des panaches de 150 kilomètres de long.
Sickles de Neptune et Triton capturés par Voyager 2
Triton est toujours tourné d’un côté de la planète par les forces de marée. Son orbite décline progressivement et, dans environ 3,6 milliards d’années, la géante gazeuse la déchirera. Après cela, Neptune aura un énorme anneau comme Saturne.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023