L’unité astronomique est une mesure qui permet de visualiser la distance de nombreux objets du système solaire.
Table des matières
Informations générales
L’unité astronomique est une valeur qui permet à chacun de visualiser la distance d’un objet spatial par rapport à notre planète.
Matériel sur le sujet
La raison en est simple. En effet, l’unité astronomique représente la longueur moyenne du rayon de l’orbite terrestre ou la distance de la Terre au Soleil. Il est difficile d’imaginer la distance entre la Terre et le système stellaire Alpha Centauri si l’on vous dit qu’elle est de 1,3 parsecs. Mais si l’on vous dit que cette distance est égale à 270 000 unités astronomiques, vous imaginerez immédiatement le segment entre le Soleil et la Terre et vous le multiplierez mentalement par 270 000. Cela vous permettra de visualiser cette distance de manière vivante et d’en apprécier l’énorme longueur.
Malgré toute sa clarté, l’unité astronomique en tant que valeur de mesure n’est pratiquement pas utilisée dans l’astronomie professionnelle. En effet, il n’est pratique de calculer les distances qu’avec les objets les plus proches de l’univers, tels que les planètes du système solaire. Si nous prenons des objets particulièrement éloignés et que nous essayons de déterminer la distance qui les sépare en unités astronomiques, le nombre sera si important qu’il sera difficile d’effectuer des calculs mathématiques. Pour déterminer les distances des objets cosmiques éloignés dans l’Univers observable, on utilise une autre quantité, le parsec, ainsi que ses dérivés.
Histoire de la découverte
Structure du système solaire
La condition préalable à la découverte de l’unité astronomique était la découverte que la Terre tourne autour du Soleil, ainsi que la mécanique céleste képlérienne, grâce à laquelle il a été possible d’obtenir une distance suffisamment précise entre la Terre et de nombreuses planètes du système solaire, y compris le Soleil. D’autres études menées par les astronomes entre le XVIIe et le XXe siècle ont permis de corriger les premiers chiffres et d’obtenir des données encore plus précises sur la position des corps susmentionnés. À cette époque, la méthode de la parallaxe horizontale a joué un rôle important dans la détermination des distances, et elle est encore largement utilisée aujourd’hui en astronomie et en géométrie.
Matériel sur le sujet
En 1962, à l’aide de signaux radar, les astronomes ont pu déterminer la distance exacte entre la Terre et le Soleil. La valeur moyenne, égale à 149597870,7 kilomètres, a été prise comme référence. C’est l’unité astronomique. Voici sa définition dans le Système international d’unités SI.
Ces dernières années, les scientifiques ont découvert que l’unité astronomique est un nombre qui n’est pas constant. Chaque année, sa valeur augmente légèrement. Les scientifiques ont constaté que tous les 7 ans, la longueur de l’unité astronomique augmente d’un mètre. Il s’avère qu’en 100 ans, la Terre s’éloigne du Soleil de 15 mètres. Plusieurs théories peuvent expliquer ce phénomène. La plus populaire est que le Soleil perd progressivement sa masse sous l’effet du vent solaire.
Voici quelques exemples courants de distances en unités astronomiques
- La distance entre la Terre et Uranus est d’environ 20 unités astronomiques ;
- Le rayon orbital de Neptune, l’un des objets les plus éloignés du système solaire, est de 30 unités astronomiques ;
- Il faut environ 8 minutes et 20 secondes à un rayon de lumière pour parcourir une distance d’une unité astronomique, ce qui correspond au temps nécessaire aux rayons du soleil pour toucher la surface de la Terre ;
- Sirius est une étoile double. Les étoiles compagnes Sirius A et Sirius B orbitent l’une autour de l’autre à une distance de 20 unités astronomiques ;
- La distance entre le Soleil et Mars est de 1,52 unité astronomique.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023