La planète Uranus doit sa découverte à Herschel, qui étudia le ciel à l’aide d’un télescope qu’il avait conçu.
Table des matières
Histoire de la découverte
Avant sa découverte, la planète Uranus a été observée à plusieurs reprises et comptée par erreur parmi les étoiles. Parmi les corps célestes immobiles, l’astronome anglais en remarque un qui se déplace sur une trajectoire et qui se distingue des autres par sa couleur. C’est ainsi qu’à la fin du XVIIIe siècle, une nouvelle planète fut découverte. Dans le nom choisi, le découvreur voulait glorifier le roi George III, mais son idée n’a pas abouti. Quelques années plus tard, l’Allemand Bonet, qui poursuivait l’étude du corps inconnu, proposa le nom du dieu grec Uranus, qui fut reconnu par le public.
Localisation
Uranus à travers le télescope Hubble
Si Uranus est restée si longtemps indétectable, c’est en raison de l’extrême distance qui la sépare du Soleil. La distance entre le Soleil et la géante lointaine est de 2,8 milliards de kilomètres. C’est la septième planète de notre système. Les astronomes la classent dans le groupe des géantes gazeuses. La distance colossale qui la sépare de la source de chaleur et d’énergie a fait d’Uranus la planète la plus froide de toutes celles qui ont été étudiées. À la surface de la géante, on a enregistré des records de basses températures, qui descendent jusqu’ à-220 degrés Celsius.
Caractéristiques de la planète
Image infrarouge d’Uranus prise par l’ESO
Uranus est unique par sa position, son axe est incliné à 98 degrés, ce qui fait que l’orbite originale de la planète est couchée sur le côté. Dans cette position, le principal flux d’énergie solaire est dirigé vers les pôles, mais, contrairement aux conclusions logiques, la température à l’équateur est plus élevée. Le sens de rotation de la géante de glace est opposé au mouvement orbital. Une révolution d’Uranus dure 84 années terrestres, et un jour s’écoule en 17 heures. Cette période est calculée approximativement en raison du mouvement irrégulier de la surface gazeuse.
Caractéristiques de la structure et de l’atmosphère
La masse du corps céleste est de 8,68×10 en 25 kg, ce qui est inférieur au poids des géantes gazeuses situées à proximité. Cela est dû à la densité minimale de la planète, qui est de 1,27 g/cm3 et dont le noyau est constitué de composants légers. Sa structure comprend un noyau de fer et de roche, un manteau, une coque glacée qui constitue la majeure partie de la géante, et une atmosphère. Le modèle est théorique, basé sur une étude des effets gravitationnels d’Uranus sur ses satellites. La spectaculaire lueur bleue de la planète est due à la présence de particules de méthane dans les couches supérieures, dont la fraction massique est de 2 %. L’enveloppe gazeuse est composée à 82 % d’hydrogène et à 15 % d’hélium. L’ammoniac et l’acétylène se partagent le reste. Le manteau n’est pas une coquille de glace au sens physique du terme : c’est un mélange modifié d’eau et d’ammoniac. Il n’y a pas de surface solide sur la planète, ce niveau est calculé de manière conventionnelle sur la base des relevés de pression.
La partie inférieure de l’atmosphère est dynamique et soumise aux vents des ouragans. Elle est surmontée d’une tropopause avec des nuages d’ammoniac et de sulfure d’hydrogène. Les saisons sur Uranus durent plusieurs années, pendant lesquelles un hémisphère est privé de lumière solaire. Le champ magnétique de la planète est puissant et complexe, son axe est décalé de 60 degrés par rapport à l’axe de rotation.
Les anneaux d’Uranus
Anneaux intérieurs d’Uranus
La planète est entourée de son propre système d’anneaux constitués de particules de différents diamètres. De couleur sombre, ils ne sont pas distinctifs et sont peu visibles. Ils n’ont été découverts qu’en 1977. Il y a 13 anneaux — 11 anneaux intérieurs et 2 anneaux extérieurs — qui ont un spectre coloré.
Satellites
Uranus, anneaux et satellites, image du télescope Keck
Uranus n’est pas seule dans l’étendue cosmique : 27 satellites, petits et grands, se partagent sa compagnie. Deux d’entre eux ont été découverts en 1787 par William Herschel, et 80 ans plus tard, la paire suivante a été découverte. Le dernier des cinq gros satellites a été repéré près d’un siècle plus tard. Ces objets spatiaux ont la forme d’une boule et leur corps est constitué de glace et de roche. Chacun a ses propres caractéristiques : Miranda est la lune la plus proche d’Uranus, Umbriel a une surface très sombre, Ariel est la plus jeune et la plus brillante, Obéron est criblée de cratères, traces d’une activité volcanique passée. Titania a une taille et un aspect similaires à ceux d’Obéron : ce sont les deux plus gros satellites. Les 22 autres objets ont été découverts plus tard, à l’aide de puissants télescopes et de la sonde Voyager 2. Pour les noms, il est d’usage d’utiliser les noms des personnages des œuvres de Shakespeare et de Pope.
Principaux paramètres de la planète
Masse : 86,832 x 10*24 kg Volume : 6833 x 10*10 km3 Rayon moyen : 25362 km Diamètre moyen : 50724 km Densité moyenne : 1,270 g/cm 3 Vitesse dans l’espace : 21,3 km/s Accélération en chute libre : 8,87 m/s 2 Satellites naturels : 27 Présence d’anneaux — oui Demi-axe majeur : 2872460000 km Période orbitale : 30685.4 jours Périhélie : 2741300000 km Aphélie : 3003620000 km Vitesse orbitale moyenne : 6.81 km/s Inclinaison orbitale : 0.772 ° Excentricité orbitale : 0.0457 Période de rotation stellaire : 17.24 heures Durée du jour : 17. 24 heures Inclinaison axiale : 97,77° Date de découverte : 13 mars 1781 Distance minimale de la Terre : 2581900000 km Distance maximale de la Terre : 3157300000 km Diamètre apparent maximal de la Terre : 4,1 secondes d’arc Diamètre apparent minimal de la Terre : 3,3 secondes d’arc Magnitude stellaire maximale : 5,32
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023