Véga de la constellation de la Lyre

En été et en automne, dans le ciel nocturne de l’hémisphère nord de la sphère céleste, on peut distinguer ce que l’on appelle le Grand Triangle d’été. Il s’agit de l’un des astérismes les plus célèbres. Au sommet du triangle se trouve Véga, une étoile brillante de couleur bleue qui est l’étoile principale de la constellation de la Lyre.

L’histoire de Véga

Le nom de Véga se traduit en arabe par «aigle qui tombe». Son autre nom, Alpha Lyrae (α Lyrae / α Lyr) est le nom officiel mentionné dans la littérature scientifique. En termes de luminosité pour les habitants de la Russie, Véga est la troisième étoile après Sirius et Arcturus. La distance entre le Soleil et Véga est de 25,3 années-lumière, ce qui est considéré comme relativement proche.

Comment Vega a aidé les astronomes

Véga dans le diagramme de Hershprung-Russell

Vega a joué un rôle crucial dans le développement de l’astrophysique. Elle a été le point de départ du développement du système photométrique permettant de déterminer la couleur et la luminosité des étoiles UVB. En d’autres termes, sa luminosité a été fixée à 0 (point de référence).

C’est la première étoile à avoir été photographiée après le Soleil, et aussi l’une des premières dont la distance a été déterminée par la méthode de la parallaxe. Et, fait intéressant, elle était Polaris (l’étoile pointant vers le pôle Nord) au 12e siècle avant J.-C. et le sera à nouveau dans 12 000 ans !

Quelques propriétés de Véga

L’étoile Véga est de classe spectrale A0V, ce qui signifie qu’il s’agit d’une étoile blanche de la séquence principale. Cela signifie que sa source d’énergie est la réaction de fusion thermonucléaire de l’hélium à partir de l’hydrogène. Vega est plus de deux fois plus lourde que le Soleil et sa luminosité est 37 fois supérieure à celle du Soleil. En raison de sa masse importante, ce soleil bleu existera en tant qu’étoile blanche pendant 1 milliard d’années, soit 1/10 de la durée de vie du Soleil. Véga est âgée de 386 à 510 millions d’années et se trouve actuellement au milieu de sa vie, tout comme notre Soleil. Elle se transformera ensuite en géante rouge de type M, puis en naine blanche.

Paramètres

Son rayon a été mesuré à 2,73 ± 0,01 rayons solaires, mais ce fait contredisait les calculs théoriques de la taille de l’étoile. L’explication réside probablement dans la vitesse de rotation de l’objet, un fait qui a été confirmé par des observations en 2005. En effet, Véga tourne si vite que sa forme est une ellipse. La vitesse de rotation de Vega atteint 274 kilomètres par seconde. Son diamètre équatorial est 23 % plus grand que son diamètre polaire.

Vega, image ESO

En astronomie, tout élément plus lourd que l’hélium est appelé métal, mais Véga en contient peu, seulement 32 % du même contenu solaire.

Matériaux sur le sujet

La raison de cette situation n’est pas encore claire. La vitesse de déplacement des étoiles par rapport à la Terre est calculée en décalant leur spectre. Si la couleur se déplace vers la partie rouge du spectre, l’objet céleste s’éloigne de la Terre. Pour Véga, ce décalage est de — 13,9 ± 0,9 km/s. Le signe moins signifie que «l’aigle qui tombe» se rapproche de nous.

Mouvement

L’étoile a également sa propre vitesse de déplacement. Elle est de 202,03 ±0,63 millisecondes d’arc en ascension directe et de 278,47 ±0,54 millisecondes d’arc en déclinaison. Sur la sphère céleste, Vega se déplace de 1 degré en 11 000 ans. Par rapport aux étoiles voisines, l’étoile bleue se déplace à peu près à la même vitesse que le Soleil, soit 19 km/sec.

Les astronomes ont étudié d’autres étoiles similaires à Véga et l’ont classée dans le groupe Castor. Ce groupe comprend 16 étoiles qui, dans l’espace, se déplacent parallèlement les unes aux autres à des vitesses égales. Les scientifiques supposent que les objets stellaires de ce groupe ont été formés à un moment et à un endroit précis, mais qu’ils sont ensuite devenus gravitationnellement indépendants.

Disque de poussière autour d’une planète, image du télescope Spitzer aux longueurs d’onde de 24 (à gauche) et 70 microns.

La question de savoir si Vega possède une (ou plusieurs) exoplanète(s), ainsi que des planètes du groupe de la Terre, est actuellement à l’étude. Mais pour l’instant, la question reste ouverte. Jusqu’à présent, seul un disque de poussière a été détecté autour de Véga.

Voyager vers Véga

Le rôle mythique du soleil bleu

En raison de sa luminosité, Véga a sans aucun doute attiré l’attention de nombreuses personnes depuis l’Antiquité. C’est pourquoi elle est l’héroïne de mythes et de légendes de différentes nations du monde.

La constellation de la Lyre et du Cygne, d’après l’ancien atlas du ciel étoilé de Jan Hevelius.

Les Chinois, par exemple, croyaient que l’incarnation terrestre d’Altaïr, un jeune homme nommé Nu-Lan, sur les conseils de son vieux bœuf, se rend à la rivière d’Argent, où il trouve une jeune fille nommée Zhi-nui (Vega), petite-fille de Tian-di (souverain céleste) et l’épouse. Ils ont un fils et une fille (β et γ Aigle), mais le souverain céleste a emmené sa fille, Zhi-nui, au ciel, et a permis au couple de se voir une fois par an. Ce jour, le 7e jour de la 7e lune, est considéré par les Chinois comme le jour où les amoureux se rencontrent.

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Cette entrée a été publiée le 05.03.2014 par Maksim Zabolotsky

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023