Le 12 septembre 2013, la NASA a annoncé que la station spatiale Voyager 1 était devenue le premier véhicule artificiel fabriqué par l’homme à atteindre l’espace interstellaire après avoir quitté le système solaire. Les experts de la NASA ont tiré ces conclusions sur la base des données fournies par le conseil d’administration de l’appareil au cours des dernières années.
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La frontière du système solaire
Cet événement important dans l’histoire de l’exploration spatiale, les scientifiques du monde entier l’attendent depuis plusieurs années. En décembre 2010, les premières informations sur l’atteinte des limites du système solaire par la sonde Voyager 1 sont apparues. L’impact du vent solaire dans cette zone est égal à zéro.
Le signal radio de Voyager 1 présente une certaine polarisation, ce qui a permis de l’identifier.
À la mi-juin 2012, les instruments de la sonde spatiale ont enregistré une forte augmentation du flux de rayons cosmiques galactiques et, dans le même temps, une forte diminution des particules solaires chargées. Cela signifiait que la station interplanétaire s’était approchée de la limite de l’espace interstellaire.
Au 1er septembre 2013, «Voyager 1» se trouvait à une distance d’environ 19 milliards de km du Soleil. C’est la distance que parcourt un faisceau de lumière en 17 heures et 21 minutes.
C’est ainsi que les radiotélescopes perçoivent le signal de Voyager 1. L’émetteur de la sonde n’a actuellement qu’une puissance de 22 watts, soit moins qu’une ampoule domestique.
Historique du projet
Le projet «Voyager» a vu le jour à la fin des années soixante du siècle dernier, alors que le développement de l’espace proche de la Terre par les engins spatiaux commençait à peine. Initialement, la tâche principale des deux sondes «Voyager» se limitait à l’étude de deux planètes, Jupiter et Saturne.
Cependant, lors de l’élaboration du projet, les experts ont prévu dans les vaisseaux spatiaux des possibilités qui leur permettraient de voler vers les planètes les plus éloignées de notre luminaire. Cependant, lorsque les «Voyagers» sont partis dans l’espace il y a 40 ans, peu de gens croyaient à un succès aussi phénoménal.
Un message
Une plaque dorée avec un message
À bord de chaque Voyager, les scientifiques ont placé une boîte en aluminium avec un vidéodisque plaqué or contenant des informations générales sur notre civilisation et une salutation adressée aux représentants d’autres civilisations. «Les Voyager n’étaient pas équipés de panneaux solaires, car ils sont inefficaces à de grandes distances du Soleil. Les voyageurs de l’espace utilisent des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes alimentés par du plutonium 238 comme source d’électricité.
Objectifs des véhicules
Une vue de nos planètes à 6 milliards de kilomètres de distance. Voyager 1.
Les missions des véhicules étant différentes, leur lancement depuis Cap Canaveral a été effectué à des moments différents ; Voyager 1 a été lancé le 5 septembre 1977, et Voyager 2 le 20 août.
«Voyager-1, après une mission réussie d’étude de Jupiter et Saturne, a poursuivi sa route vers la périphérie du système solaire. La sonde spatiale Voyager 2, ayant achevé son programme de recherche principal, a été envoyée pour étudier Neptune et Uranus, mission qu’elle a achevée avec succès en 1989.
Les solutions techniques que les scientifiques ont intégrées dans la conception des Voyagers ont permis aux véhicules de rester opérationnels pendant près de quatre décennies. Pendant le vol des véhicules, les ingénieurs sur Terre ont modernisé le système de communications spatiales, ce qui a permis de recevoir régulièrement les signaux des Voyagers, malgré leur affaiblissement au fur et à mesure que les véhicules s’éloignaient.
Les Voyagers aujourd’hui
Aujourd’hui, les Voyagers conçus dans les années 1960 semblent anachroniques. Par exemple, chacun des Voyagers dispose d’une mémoire machine de seulement 68 kilo-octets, soit 100 000 fois moins que la mémoire d’un iPod Nano. Cependant, les données que les sondes spatiales continuent de transmettre sont inestimables.
L’antenne du Deep Space Network de la NASA pour communiquer avec Voyagers
Bien que le signal de la station vers la Terre dure environ 16 heures, ces conditions permettent jusqu’à présent aux scientifiques non seulement de recevoir des informations, mais aussi de donner des ordres à l’appareil, ce qui permet d’ajuster le travail des instruments scientifiques.
Selon les calculs des experts, les générateurs au plutonium 238 pourront maintenir l’activité vitale minimale des vaisseaux spatiaux jusqu’à 2025-30 ans.
Lorsque la communication avec la Terre aura cessé, les Voyager poursuivront leur voyage sans fin. Dans environ 40 000 ans, Voyager 1 sera à 1 année-lumière du système solaire, et dans 285 000 ans, le véhicule pourrait atteindre Sirius, situé à 8,6 années-lumière de la Terre.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023